NCAAファイナル4対ライシアム戦でクリント・エスカミスをガードするマプア・カージナルス – NCAA写真
マプア・カージナルスは今回こそ正しいことをしたいと考えている。
ライシアム・パイレーツの挑戦を退けたカージナルスは、昨年のファイナルでの敗北の繰り返しを避け、歴史的なNCAAシーズン100の栄冠を持ち帰ることを望んでいる。
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「私たちの目標は、昨シーズンチャンピオンシップを失った後、挽回することです。さあ、ここにいるよ」と土曜日にマプアがライシアムに89-79で勝利した試合では、開始直後からしっかりと決めていた現MVPのクリント・エスカミスは語った。
エスカミスは第1クォーターで記録的な18得点を記録し、キャリアハイとなる33得点を記録して、カージナルスが12月1日に始まる3本先取のファイナルへの出場権獲得に貢献した。
マプアは昨シーズンのフィナーレにも出場したが、サンベダ・レッド・ライオンズに追い詰められた。
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カージナルスが彼らを苦しめる者たちに報復できればもっと良かっただろうが、それは意図されていなかった。
シーズンを通して全勝に向けて支持されていた強豪チームであるセント・ベニルデは、MVP候補のアレン・リワグを先頭にパサイのクネタ・アストロドームで79-63の勝利を収め、準決勝ブラケットの自陣でサンベダを破った。
「できれば、もっと準備をしてマプアに向けて臨めることを願っています。なぜなら、クリント・エスカミスを見ていたら、今日の彼は本当に素晴らしかったからです。これもMVPの素晴らしいパフォーマンスなので、彼とマプアを止める方法を見つけるつもりだ」とセントベニルデのコーチ、チャールズ・ティウは語った。
巨大なラン
6フィート6インチのリワグは、ブレイザーズの第1クォーターでジョメル・アンチェタとトニー・イノットとあっさり共謀し、即座に猛追を開始して決して後ろを振り向くことはなく、最終的には昨季チャンピオンのタイトルへのさらなる挑戦を阻止した。
イノットは母校相手に輝きを放ち、4アシスト、3リバウンド、1ブロック、1スティールに加えて17得点を記録した。
「我々はサンベダ戦で準備したように、彼ら（カージナルス）に対して準備をするつもりだ」とリワグは20得点、8リバウンドを達成した後に語った。
カージナルスも昨シーズンの敗退後にトップシードチームとなり、ファイナル4でブレイザーズを破り、ライオンズに屈した。
エスカミスは今回、スマート・アラネタ・コロシアムでのチャンピオンシップシリーズ開幕戦から物語を変えることに熱中している。
4シーズンで3度目のチャンピオンシップ出場となるマプアのコーチ、ランディ・アルカンタラ氏は「決勝では雰囲気が違うことはわかっているし、セント・ベニルデ戦では肉体的にも精神的にも準備を整えておかなければならない」と語った。
ライトアップされたスコアボード
カージナルスのクリス・ヒビラも同様に、パイレーツのわずかなリードを消し去る重要な第4Qで17得点中9得点を獲得し、輝きを放った。
エスカミスは素晴らしいスタートでスコアボードを輝かせ、ポイントガードのレンツ・ビジェガスとのミスマッチを突いて、チームの最初の14得点のうち12得点を叩き出し、序盤のリードに向けて調子を上げた。
しかし、パイレーツは、JMブラボー、マクロード・グアダニャ、ビジェガスの素晴らしい活躍のおかげで、15点差をゆっくりと縮め、第3セットで一気にリードを広げ、準決勝プレーオフを決定戦まで延長する恐れがあった。
その後、ウビジャはエスカミス、ヤム・コンセプシオン、サイラス・クエンコと共謀し、ライシアムのミスとフリースローラインでの失敗の迷路を攻略した。
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81-75とリードしていた3分以内に、パイレーツのキャプテン、グレッグ・クナナンはフリースローを3本連続で失敗し、続いてグアダニャからのフリースローも2本失敗した。
