ルイス・ハミルトンは水曜日、7度の世界チャンピオンがチームのテストサーキットでコースに出た後、初めてフェラーリF1マシンを運転し、人生で「最高の気分の一つ」だったと認めた。
40歳の英国人は昨年2月、メルセデスで12年間大成功を収めた後、象徴的なイタリアチームへの移籍を発表し、パドックに衝撃を与えた。
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霧深い朝、イタリア北部にあるフェラーリのマラネッロ基地近くのフィオラノ・テストコースで、ハミルトンはクラシックな赤いオーバーオールと特徴的な黄色いヘルメットをかぶってテストカーに乗って走り出した。
「幸運なことに、最初のテストから最初のレース、表彰台、勝利、そしてチャンピオンシップまで、キャリアの中で多くの初めてを経験できたので、あと何回初めてを経験できるかわかりませんでした」とハミルトンは語った。
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「しかし、今朝初めてフェラーリの車を運転したときは、私の人生で最高の気分の一つでした。」
ハミルトンが「畏敬の念を抱かせる」と評したフェラーリの熱烈なファンのグループは、雨天の中、コースを見下ろす橋の上からハミルトンが疾走する様子を見守った。
ファンはハミルトンが、メルセデスとレッドブルが独占してきたドライバーズF1タイトル獲得への18年間の待ちに終止符を打つことができることを期待している。
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ハミルトンはグランプリで2勝しただけで、7月のイギリスGPでの勝利で2年半の連勝記録に終止符が打たれたが、2024年世界選手権ではタイトル獲得者のマックス・フェルスタッペンに214ポイントの差をつけて7位に終わった。
「車を始動させてガレージのドアを通り抜けたとき、私は最高の笑顔を浮かべていました」とハミルトンは付け加えた。
「初めてF1マシンをテストしたときのことを思い出しました。それはとてもエキサイティングで特別な瞬間でした。そして、ほぼ20年経った今、私はここで再びその感情を感じています。」
ハミルトンは、2月19日にマラネロでチームメイトのシャルル・ルクレールとともにフェラーリのシーズン発表会で2025年型マシンを発表し、翌週にはバーレーンでテストを行う予定だ。