1億5000万年前: ローラシア
巨大な首が垂れ下がり、苔むした地面に湾曲した影を落としている。恐竜の顎は賞品の周りで閉じます。この生き物は頭を上げ、その鱗はほとんど華奢で、満足そうにシダを一口かじります。
時はジュラ紀後期、ローラシア超大陸、恐竜の統治から約 8,500 万年後。この動物は、針葉樹やイチョウ、スギナやモンキー パズルの木が生い茂る開けた風景の中で一日を過ごしている、大きな草食動物の群れに属しています。
ユタ州ブラフ近くの恐竜発掘現場に古生物学者とボランティアが集まる。
(ロサンゼルス郡自然史博物館提供)
体重は少なくとも10トンで、身長よりもはるかに長く、無限に見える首と尾は驚くほど微妙なバランスで地面と平行に保たれています。
ずんぐりしたアンキロサウルスが遠くで草を食んでいます。肉食のアロサウルスは獲物を追いかけます。小さな哺乳類がその轟音を立てた足音の通り道から飛び出します。
ある日、その恐竜には「グナタリー」という名前が付けられることになる。いつの日か、まだ存在しない大陸を横断し、ロサンゼルス郡の自然史博物館に眠ることになるでしょう。
しかし、それはまだ遠い先の話です。先史時代のこの日、ロサンゼルスはまだ浅い海の下にあります。
はるか昔のことですが、細部が曖昧すぎて理解できないこともあります。私たちは恐竜の性別を知りません。病気や怪我、捕食者や老化など、どのようにして死ぬのかはわかりません。しかし、私たちは恐竜が 30 年か 40 年生きることを知っており、最終的には恐竜が倒れ、何年も復活しない日が来るのです。
飢えた生態系はその肉と筋肉を食い荒らします。雨が降ると恐竜の骨は川に流れ込み、砂底に沈みます。流れる水が彼らを薄いシルトの毛布で覆います。
これはほんの始まりにすぎません。
80 百万 5000万年前まで: ララミディア
地上では、物事が生き、死んで、消えていきます。しかし、この恐竜は堆積物の層に覆われているため、この終わりのない成長と衰退のサイクルから免除されています。
何千年も過ぎた。これらの土の層は圧縮されて、忘れられた生き物の残骸がちりばめられた岩になります。さらに時間が経ち、骨内の有機物質が磨耗すると、周囲の岩から水がその場所に浸透します。
水にはミネラルが含まれており、何万年、あるいは何百万年という十分な時間が経つと、鉱物の堆積物が岩の骨の形をした空洞を埋め、かつてシダを噛み砕いた歯や巨人を支えていた脛骨の完璧なレプリカを作り出します。
2007 年に化石が発見されてから、数百人の科学者とボランティアが 10 年以上をかけてこの化石の発掘に取り組みました。
(ロサンゼルス郡自然史博物館提供)
火山は環境に一連の化学変化を引き起こし、それが地下の岩石に到達します。この地域は、柔らかい緑がかった鉱物であるセラドナイトが豊富になります。時間が経つにつれて、地面に隠された骨は同じエメラルド色に変わります。
そこのどこかで小惑星が衝突し、惑星は燃え、恐竜の時代は終わりを迎えます。グナタリエの化石はすでに古代のもので、地球の地殻に問題なく眠っています。
600万年前、北アメリカ
大陸が移動し、海洋が広がります。目に見えない力が巨大な岩の台地を押し上げ、いつかグランドキャニオン、アーチ、モニュメントバレーなどの名前が付けられる壮大な地形を刻み込みます。グナタリエもそれに合わせて立ち上がる。
2007年、ユタ州
時間が経ちます。物事は起こります。氷河期、洞窟壁画、国民国家、バッハ。
かつて恐竜たちが歩いていた地球は、今では広大な硬い岩石に変わっています。グナタリーの遺体が横たわっている場所には、コロラド高原という名前があります。
最も近い町にも名前があります。ユタ州ブラフです。その小さな前哨基地でさえ、十数人の古生物学者が大昔の生命の痕跡を探してハイキングをしている砂漠から数マイルも離れている。
彼らは岩の中に、岩ではない何か、驚くほど緑色の何かを見つけます。彼らはその場所をマークし、戻ってくることに同意します。
2008～2019: ユタ州
自然史博物館恐竜研究所所長のルイス・チアッペ氏が率いる古生物学者たちは、発電機、テント、削岩機、歯科用ピックなどを携えて帰還した。ブヨの大群の中で最初の化石を発掘すると、それは損傷した足の骨であることが判明しました。
科学者のジョナタン・カルーザ、フェルナンド、アリッサ・ベル、ペドロ・モチョは、グナタリー採石場で化石の発掘に取り組んでいます。
(ロサンゼルス郡自然史博物館提供)
その下にもう一つあります。そしてもう一つ。地球は、誰かが尋ねるのを待っていたかのように秘密を漏らしてしまいます。
岩の下には化石のフィールドがあり、カマラサウルス、竜脚類、ワニ、強竜類、鳥足類の残骸が混在しており、1 億 5,000 万年前に遠い昔の川に流れ込んだものすべてが含まれています。
チームは毎年夏に戻ってきます。骨床には、誰も完全に特定できないものの巨大な遺物が散らばっています。この謎の恐竜は、他のどの動物よりも数が多く、保存状態も良好です。
彼らは、作業中に彼らを悩ませる害虫にちなんで、未知の種を「Gnatalie」というニックネームで呼んでいます。
緑色の化石はそれぞれ石膏ジャケットに包まれ、慎重にトラックに積み込まれ、博覧公園の博物館まで700マイルのドライブをします。
2008 ～ 2022 年: ロサンゼルス
ロサンゼルス郡自然史博物館では、一般の立ち入りが禁止されている部屋で、準備担当者が各化石を注意深く掃除し、重量を量り、目録を作成します。ベンチでは、化石化した骨からほこりをブラッシングしてそっとこすり落とし、ジュラ紀時代の歯をきれいにする歯科医のような優しい手さばきを見せます。
現時点では、Gnatalie は組み立てられるのを待っているパズルです。しかし、自然はこのゲームを簡単にはしません。
スタッフは何百もの化石を選り分けなければなりません。彼らは、ある種の竜脚類、つまり長い首と長い尾を持つ四足動物を発見したことを知っています。この奇妙な緑色の恐竜は、バロサウルスの首、ディプロドクスのような背骨を持っています。採石場の収穫物を調べたところ、1頭の動物の長い脊椎骨が明らかになり、この2匹を結びつけて謎が解けた。グナタリーは確かに未発見の種であるとチアッペ氏は認めた。
カナダのトレントンにあるリサーチ・キャスティング・インターナショナルでは、さまざまな恐竜の化石が一時保管されている。
(イアン・ウィルムズ/フォー・ザ・タイムズ)
恐竜が全身で発見されることはほとんどなく、これも例外ではありません。古生物学者は、6 個の化石骨格から、グナタリー種の代表的な動物を集めます。これは、その動物がどのような外見をしていたかについての、彼らの知識に基づいた最善の推測です。コンピューター画面上では、数千年ぶりに恐竜の内部構造が元に戻されます。
この動物には計画があります。博物館が開館しています 新しいウェルカムセンター、そしてスペースには大きくて大胆なものが必要です。答えは準備室にあります。世界で唯一の緑色の恐竜の骨格です。
200 個の骨が木箱に詰められ、それぞれが独自のフォームクレードルに収められています。これらは特殊なサスペンションを備えたトラックに積み込まれ、貴重な貨物を積んだ船団が北へ 4,600 マイルの旅を始めます。
2022-2024: カナダ、トレントン
リサーチ キャスティング インターナショナルの気取らない倉庫は、トロントから約 160 マイル東の静かな湾のほとりにあります。外ではビーバーが冷たい水辺の植物をかじっています。内部はスチームパンクな化石カーニバルです。
化石取り付け技術者のネビン・ダルマンとケビン・クルドウィッグは、RCIのワークショップでグナタリーの最終調整を行っています。
(イアン・ウィルムズ/フォー・ザ・タイムズ)
その一角には、ひょろっとした首のないケツァルコアトルの骸骨が今にも飛び立とうとしていた。作業員がティラノサウルスのつま先のレプリカの接合部に最後の仕上げをしていると、近くで溶接の火花が飛び散る。
ニューヨークのアメリカ自然史博物館のロタンダで飼育されているバロサウルス、ロサンゼルスの自然史博物館のメインホールで戦いに閉じ込められているティラノサウルスとトリケラトプス、これらはすべて、ここ創設者ピーター メイのワークショップで初めて形になりました。
そして洞窟のような倉庫の奥、安全な格納庫に、1億5千万年ぶりにグナタリーが立っている。
鼻から端までは75フィートあり、ハリウッドサインの文字の高さよりも長いです。化石化した仙骨（腰の骨）の奇妙さは、動物の首がわずかに左に曲がっており、予期せぬ光景に向かって好奇心旺盛に頭を向けている恐竜のような印象を与えています。
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1. 恐竜の化石にはカスタムの金属補強材が取り付けられています。 2. グナタリエの尾椎。 3. マイク・パイエットは、グナタリーのために一時的な発泡スチロールの頭蓋骨を準備します。 4. 2023年3月4日、カナダのオンタリオ州トレントンにあるリサーチ・キャスティング・インターナショナルで「ナタリー」を検査する古生物学者のルイス・チアッペ氏。 (写真提供: Ian Willms/For The Times)
手で鍛造されたアーマチュアは、約 350 個の骨を基礎となる鋼鉄の骨格に接続します。 3分の2は本物の化石です。残りは、自然保護がうまくいかなかった部分の 3D プリントされたレプリカで、それぞれが手描きされ、本物の骨と一致するようにテクスチャーが施されています。
RCIの職員が台紙上で行われる残りの作業を歩き回る中、ロサンゼルスから訪れた博物館職員が倉庫の床に将来のホールの入り口の位置をペンキテープでマークしている。
自然史博物館に展示されている全長 75 フィートの恐竜のインスタレーションのタイムラプス ビデオ。 (自然史博物館)
「私たちは、標本についてもっと知りたいと思わせるような、驚くような瞬間を望んでいます」と展示担当副社長のクリス・ワイズバート氏は言います。
恐竜は特別に構築されたプラットフォームの上に立つため、一般の人々によく見え、飛び上がって触りたくなる熱心な訪問者の手の届かないところに首と尻尾が保たれます。
恐竜の乗り物がどのように見えるかについてのほとんどの決定は自然が行いますが、科学的に妥当な範囲内で解釈の余地が少しあります。現在、チアッペ氏、メイ氏、古生物学者のペドロ・モチョ氏は尺骨の正確な位置について熱心に議論している。キアッペさんはノートパソコンを前足に巻き付けており、ポルトガルのリスボンにあるオフィスからズームで見ているモチョさんが骨を検査できるようにしている。
「変な角度ですね」とモチョは最後に言う。脚は調整が必要です。
「私たちにはやるべきことがたくさんあります」とチアペは少し当惑した表情で言いました。
「時間はたくさんあります」とメイは笑顔で言います。
2024年: ロサンゼルス
日曜日、ロサンゼルス郡自然史博物館は待望の7,500万ドルをかけてNHMコモンズの拡張施設をオープンする。
今年の初めに美術館で 国民に尋ねた 彼らの新しい恐竜に名前を付けるのは、発見を発表する長いプロセスが完了したときにその科学的あだ名が与えられる種ではなく、人々が訪れるであろう騎乗骨格、LAにのみ属する緑色の恐竜です。
11月13日、NHMコモンズの新しいウェルカムセンターでグナタリーを見学する訪問者とメディア。
(ヘナロ・モリーナ/ロサンゼルス・タイムズ)
彼らはいくつかの選択肢を捨てました。セージ、自生植物と土のような緑色？オリーブは平和の象徴？恐竜愛好家たちは、地球から出てくるとすぐに定着した名前「グナタリー」を維持することに投票しました。
グナタリーは化石化した残りの存在を過ごし、訪問者を歓迎し、頭を窓に向かって緩やかに弧を描き、骨ばった顔を将来のルーカス博物館に向けることになる。
ホールのドアの高さは、訪問者の背が低いほど、より良い視点が得られることを意味します。緑の恐竜を見に来た子供たちは、親よりも先に息を呑むでしょう。小型哺乳類が再びグナタリーの足下を走り回るでしょう。
