北海で撃墜されたとみられる行方不明の第二次世界大戦爆撃機がドイツの小さな町に埋葬されていると考えられている。
焼けた地図から飛行機が目的の目的国に到着したことが示され、数十年来の謎が間もなく解ける可能性がある。
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リンカーン近郊のメザリンガム空軍基地から派遣されたランカスター RA508 は、1945 年 3 月 12 日にドルトムントを爆撃するために送られた 1,100 機以上の航空機のうちの 1 機でした。
この爆撃機はその日に失われた2機の戦闘機のうちの1機であり、公式記録には北海で失われたと長年記載されてきた。
戦闘機の7人の乗組員の運命と飛行機の最後の休息場所は未確認だが、発見によりすぐに状況が変わる可能性がある。
部分的に焼けた英国空軍の地図が、デュッセルドルフ近郊の小さな町ラーデヴォルムヴァルトの墜落現場から回収された。
ケルンを拠点とする研究者マンフレッド・ヴァイチャート氏は、この墜落現場がランカスターRA508型機のものであることは「99.9％確信している」と述べた。
同氏は、「ケルン/デュッセルドルフの高さで、航空機は高射砲を受けた可能性が最も高い。
「火災が発生したまま右側の進入ルートから逸脱し、ラーデヴォルムヴァルト地区ウルフェ2の牧草地に衝突し、爆発した。」
これは、運命の日に四発エンジンの飛行機が町に墜落したと主張する目撃証言と一致するだろう。
地元の歴史家フリードヘルム・ブラック氏は、10代の頃に現場を視察し、残骸から地図を集めたことを明らかにした。
これらの地図のうちの 1 つは RAF とマークされており、英国からドルトムントまでの飛行経路を示していました。
2015 年に亡くなる前に、ブラックさんは地図をラーデヴォルムヴァルト市のアーカイブに提出し、後にヴァイヒェルトさんがそこで発見しました。
ブラック氏は当初、この場所がその日に墜落した唯一の飛行機であるPB187の墜落現場だと考えていた。
PB187 は実際に 30 マイル離れたデュイスブルクで墜落したため、ヴァイヒェルト氏はこれが行方不明の RA508 である可能性があると考えました。
同氏は、「地上で爆発した飛行機の残骸はおそらく戦後廃棄されたと思われるが、その記録はない。
「乗組員の焼け跡は爆弾の火口の木箱に埋められ、その後火口は埋められた。
「爆撃機司令部が航空機を捜索しなかったため、遺体はそこに留まりました。
「そして、何十年にもわたって偶然に発掘されなかったとしても、それらは今日でもそこにあります。」
現在、墜落現場は工業団地となっている。
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ワイチャートさんは、地図の1つに手書きの注釈が付けられていたため、行方不明になった乗組員の家族に助けを求めた。
同氏は、「筆跡を比較することができ、墜落現場を100％証明することができた」と語った。
ケネス・ロバート・ホー空軍曹の甥であるケン・ホーさん（74歳）は、叔母のクイニーが最後の任務に向けて出発する若い空軍士官に追いつこうとして失敗した様子を語った。
彼は「家族が彼を見た最後はこれだった」と語った。
「彼らは皆、結局のところ、仕事をするために外に出た、それぞれのやり方でヒーローでした。」
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