米国の連邦判事は、ボーイング社が旅客機737マックスについて米規制当局に誤解を与えたとして、2機が墜落して346人が死亡する前に重罪の共謀罪で有罪を認め、罰金を支払うという合意を拒否した。
テキサス州のリード・オコナー連邦地方判事は木曜日、政府とボーイング社のダイバーシティ、インクルージョン、公平性（DEI）政策により、ボーイング社の協定遵守を監督する役人を選ぶ際に人種が要因となる可能性があると述べた。
この判決は、ベストセラー航空機の開発に関連した航空宇宙大手の刑事訴追を巡る不確実性を生み出している。
判事はボーイングと司法省に対し、今後どのように進めるつもりかを伝えるよう30日間の猶予を与えた。彼らは新たな司法取引を交渉するか、検察が同社を裁判にかけようと動く可能性がある。
司法省は判決を精査中だと述べた。ボーイングはすぐにはコメントしなかった。
墜落事故で死亡した乗客の家族の弁護士であるポール・カッセル氏は、今回の判決は犯罪被害者の権利にとって重要な勝利であると述べた。
「連邦検察官と強力な権限を持つ弁護人はもはや裏取引を作り、裁判官がそれを承認することだけを期待することはできない」とカッセル氏は述べた。 「オコナー判事は、これは政府とボーイングの間の居心地の良い取引であり、ボーイングに致命的な犯罪に対する責任を負わせ、今後このようなことが二度と起こらないようにするという、最も重要な懸念に焦点を当てることができなかったと認めた。」
2018年と2019年にそれぞれインドネシア沖とエチオピア沖でそれぞれ5か月も経たないうちに起きた墜落事故で死亡した乗客の多くの親族は、何年もかけて公開裁判や元会社役員らの訴追を求めてきた。そしてボーイングに対するより厳しい金銭的処罰。
判事が拒否した合意案は7月に合意されており、ボーイング社は10年近く前に737 Maxのパイロット訓練要件を承認した規制当局への不正行為の有罪を認めることになっていた。検察側は、ボーイング社の欺瞞が墜落に関与したと主張する証拠はないと述べた。
DEIの役割
オコナー氏は判決の中で、3年間の執行猶予期間中の不正行為防止法違反を防止するためのボーイング社の措置を監視する独立監視員の設置を求めた協定の一部に焦点を当てた。
オコナー氏は、この協定が「（司法）省のダイバーシティとインクルージョンへの取り組みに沿って、独立監視員を雇用する際に人種を考慮することを両当事者に義務付けている」ことに特に懸念を表明した。
ジョージ・W・ブッシュ元大統領によって法廷委員に任命された保守派のオコナー氏は10月、司法省とボーイング社の弁護士に対し、監視員の選定におけるDEIの役割について質問した。同省の弁護士らは、選考は資格のあるすべての候補者に開かれ、実力に基づいて行われると述べた。
判事は木曜日の判決の中で、「政府が人種に基づく考慮なしにモニターを選ぶことはないと確信していない」と述べた。
「この規模の事件では、この監視員の選定が能力のみに基づいて行われたと国民が確信することが正義の最大の利益となる。関係者のDEIの取り組みは、政府とボーイング社の倫理と不正防止の取り組みに対する信頼を損なうだけだ」と同氏は書いた。
オコナー氏はまた、司法取引では政府が監視人を選出し、任命者は裁判所ではなく司法省に報告するよう求められていたことにも異議を唱えた。裁判官はまた、ボーイング社は政府が選んだ6人の候補者のうち1人に拒否権を発動できただろうとも指摘した。
インディアナ大学の商法と倫理の専門家であるトッド・ホー氏は、DEIを巡って拒否された過去の企業司法取引を思い出せないという。同氏は、より大きな問題は、この協定がどのように裁判所から量刑権限を奪ったかであると述べた。
「これは司法取引を拒否するための正当な議論だが、この特定の判事はこのDEI問題に真の立場をとっている」とホー氏は述べた。 「その命令ははっきりと伝わってきます。」
同氏は、この判決により検察当局は2018年に遡る政府のDEI政策を単純に無視することはできないため、窮地に陥っていると述べた。
検察官はまた、裁判を進める前に、リスクと不確実な結果を比較検討する必要がある。
ボーイングが司法取引を交渉したのは、司法省が今年、同じ詐欺共謀容疑での刑事訴追からボーイングを保護する2021年の協定に違反したと司法省が判断した後になってからである。
ボーイングの弁護士らは、司法取引が拒否された場合、同社は以前の合意に違反したという認定に異議を唱えるだろうと述べた。発見がなければ、政府は訴訟を起こすことができない。
判事は木曜日、ボーイング社の立場を支持し、同社が2021年の契約に違反するために何をしたかは明らかではないと書いた。
司法省はボーイングが、737 Maxのパイロット訓練要件を承認した連邦航空局（FAA）規制当局を欺いたとして非難した。
ボーイング社の不完全な開示を受けて、FAAはフライトシミュレータでのより集中的な訓練の代わりに、最小限のコンピュータベースの訓練を承認した。シミュレータ訓練により、航空会社はマックスを運航するコストが増加し、一部の航空会社は代わりにライバルのエアバスから飛行機を購入するようになっていたかもしれない。
激怒する家族
司法省が2021年に和解に達し、ボーイング社を詐欺罪で起訴しないと発表したとき、被害者の家族は激怒した。オコナー判事は昨年、司法省がボーイング社と交渉中であることを親族に伝えなかったことが被害者権利法に違反しているとの判決を下したが、オコナー判事には協定を覆す権限はないと述べた。
2021年の起訴猶予協定は1月に期限切れとなる予定で、検察がこの件を永久に取り下げることを目指すと広く予想されていた。しかしその数日前、アラスカ航空がオレゴン州上空を飛行中、ドアプラグが737 Maxから吹き飛ばされるという事故が起きた。
この事件により、ボーイング社の製造品質と安全性に対する懸念が改めて高まり、同社は規制当局や議員から厳しい監視を受けることになった。
この事件は、2019年以来230億ドル以上の損失を出し、新型航空機の販売と納入においてエアバスに後れをとっているボーイングが直面する多くの課題の1つにすぎない。
同社は今年初めに工場労働者らによるストライキを実施し、航空機生産の大部分が７週間停止され、従業員の１０％、約１万７０００人を解雇すると発表した。同社の株価は1年足らずで約40％下落した。
