(ベツレヘム、ヨルダン川西岸) — マンガー広場のキリスト降誕店は、1927 年以来、伝統的なイエスの生誕地を訪れる人々に手作りのオリーブの木彫りや宗教用品を販売してきました。しかし、ベツレヘムはガザ戦争の影の下で 2 回目のクリスマスを迎える準備をしています。 、観光客はほとんどおらず、キリスト降誕店やその他のビジネスはいつまで持ちこたえられるかわからないままになっています。
のために 2年連続ベツレヘムのクリスマスのお祝いは、ガザで進行中の戦争を尊重し、地味で静かなものとなる。マンガー広場には巨大なクリスマスツリーはなく、騒々しいスカウトのマーチングバンドも、きらめく公共照明もなく、公共の装飾やディスプレイもほとんどありません。
「昨年のクリスマス前、私たちはもっと希望を持っていましたが、今またクリスマスが近づいていますが、何もありません」と、ナティビティ・ストアの三代目オーナー、ロニー・タバシュは語った。
イスラエルのハマスに対する戦争は15カ月近く続いており、未だに終わりが見えていない。繰り返される停戦努力 停滞している。
戦争が始まって以来、イスラエルとイスラエル占領下のヨルダン川西岸への観光客は激減した。そしてイスラエルがヨルダン川西岸の15万人のパレスチナ人の大半の入国を禁止した後、 イスラエルでの仕事パレスチナ経済は過去1年間で25％縮小した。
の ベツレヘムで毎年行われるクリスマスのお祝い アルメニア、カトリック、正教会の各宗派に共通するこの恩恵は、観光が年間収入の 70% を占めるこの都市にとって、通常大きな恩恵となります。しかし、この季節、通りは空いています。
タバシュさんは、毎日店を開き続けているが、売り上げが上がらずに丸一週間が経過することもよくあると語った。タバシュは 25 を超える地元家族と協力して、この地域の名高いオリーブの木を使って手彫りの宗教用品を制作しています。しかし、買い手がいないため、これらの家族の仕事は枯渇しています。
旅館には部屋がたくさんあります
パレスチナ観光省の広報担当ジリース・クムシエ氏によると、同市への訪問者数は、新型コロナウイルス感染症以前の最高だった2019年の年間約200万人から、2024年には10万人未満にまで激減した。
クリスマスの物語によると、宿屋に部屋がなかったため、マリアは馬小屋でイエスを出産せざるを得ませんでした。現在、ベツレヘムの 5,500 室のホテルのほぼすべての客室が空室です。
ベツレヘムホテル経営者協会のエリアス・アル・アルハ会長によると、市内のホテル稼働率は2023年初頭の約80％から現在は約3％にまで低下した。自身のホテルであるベツレヘム・ホテルでは120人以上の従業員を解雇し、従業員はわずか5人だけだと述べた。
クムシエ氏によると、市内にはパレスチナの伝統的な手工芸品を扱う100以上の店舗と450の工房があるという。しかし、クリスマスのわずか 1 週間前、街は観光客で賑わうはずだが、マンガー広場はコーヒーや紅茶を売る数人の地元の人たちを除いてほとんど人がいなかった。広場のメインストリートにある 8 店舗のうち、営業しているのは 2 店舗だけでした。
クムシエさんは、戦争が終わり、最終的に観光業が回復すると、何世代にもわたって伝統的な技術を伝えてきた家族の多くが、パレスチナの伝統や文化を反映した品物を作らなくなるのではないかと懸念している。
多くの人が完全に地域を離れています。 「侵略が始まって以来、特に観光部門で働く人々の間で、非常に高い移民率が見られました」とクムシエ氏は語った。
喜びのないクリスマス
アントン・サルマン市長によると、過去1年間で約500家族がベツレヘムを離れたという。そして、それらは公的な居住ビザを持って海外に移住した家族だけです。サルマン氏によると、他の多くの人は一時観光ビザで海外に移住し、不法就労しており、帰国するかどうかは不明だという。
近隣の村を含むベツレヘム地域の人口の約半数は、イスラエルで観光業か仕事に就いています。
サルマン氏によると、ベツレヘムの失業率は約50％だという。ヨルダン川西岸全域の失業率は 約30％、 パレスチナ経済省によると。
サルマン氏は、クリスマス行事の中止は、ベツレヘムやパレスチナ自治区全体の困難な状況に注目を集める一つの方法であると語った。 「今年、私たちはパレスチナ人が今も苦しんでおり、世界の他の人々が持つような喜びを彼らが持っていないことを世界に示したい」とサルマン氏は語った。
これは、移民と出生率の低下により、この10年間で聖地の人口が減少していることへのさらなる打撃となる。
キリスト教徒は人口のほんの一部です。米国務省によると、イスラエルには約18万2000人、ヨルダン川西岸とエルサレムには5万人、ガザには1300人がいる。
夜の光を見つけて
ギリシャ正教会のキリスト降誕教会の教区司祭イッサ・タルジエ神父は、多くの家庭が経済的に困窮しており、家賃や学費を支払うこともできず、ましてやクリスマスプレゼントを買うことも、クリスマスを他の方法で祝うこともできないと語った。教会の社会福祉は支援に努めてきたが、ニーズは大きいと同氏は語った。
タルジェ氏は、今年のクリスマスメッセージは、困難にもかかわらずベツレヘムのパレスチナ人に留まるよう励ますことに重点を置いていると述べた。
「キリスト教徒のいない教会は教会ではない」と、休日の一週間前に従業員らが洞窟のような誰もいない教会で華麗な真鍮の燭台を手作業で磨きながら語った。
「イエス・キリストがここにお生まれになったときに生まれた光は、暗闇を超えて進む光です。だから私たちは待たなければなりません、忍耐強くなければなりません、よく祈らなければなりません、そして私たちのルーツにとどまらなければなりません。ベツレヘムにいるよ」と彼は言った。
一部の家族は、少しの喜びを取り戻す方法を見つけています。
ベツレヘム在住のニハル・バンダックさん（39）は、昨年はクリスマスツリーを持たなかったが、今年はクリスマスツリーを飾りたいという3人の子供たちの願いを受け入れた。ツリーの飾り付けは、8 歳の末娘ステファニーにとってクリスマスの一番好きな時間です。
11 歳のマシュー・バンダックさんは、家族が伝統の一部を持ち帰ってくれたことに興奮していましたが、同時に引き裂かれました。
「飾り付けをして祝うことができるのでうれしかったですが、ガザの人々は祝うものが何もないのです」と彼は語った。
Nativity Store の 3 代目オーナーであるロニー・タバシュ氏は、この店は家族の歴史の一部であるため、今後も店を開き続けると語った。
「私たちはクリスマスを感じていないが、最終的にはクリスマスは私たちの心の中にある」と同氏は述べ、市全体が停戦と平和を祈っていると付け加えた。 「私たちはクリスマスを見ると必ず夜に光を与えてくれると強く信じています。」
