韓国でも同様に、カーター大統領は人権批判に直面している軍事政権のメッセージを取り入れたと歴史家は述べている。
1980年5月、韓国の光州市で学生主導の民主化運動が起き、残忍な弾圧を受けた。一日で60人が死亡、数百人が負傷した。
何十年にもわたって米韓関係を取材してきたジャーナリストのティモシー・ショーロック氏は、カーター政権は冷戦時代の有益な同盟国を失うことを警戒しており、そのため軍事政権を支持したと述べた。
同氏は、米国が軍隊による蜂起鎮圧を可能にする軍事資源を解放することで韓国指導部を支援していると説明した。
ショーロック氏はカーター当局者について、「（軍指導者全斗煥将軍率いる）軍が前日に60人を殺害したことを知っていながら、依然としてこの蜂起が米国に対する国家安全保障の脅威であると信じていた」と語った。
同氏は、米国の空母がこの地域に派遣されたとき、民主主義と人権に関する米国のレトリックを確信していた一部のデモ参加者は、米国が自分たちに代わって介入してくるのだと信じていたと付け加えた。
その代わり、空母は米軍のプレゼンスを強化するために配備され、北朝鮮との非武装地帯にある韓国軍が暴動鎮圧に再割り当てされるようになった。
ショーロック氏は、光州の騒乱がさらに拡大した場合の緊急時対応計画には米軍の投入の可能性も含まれていると述べた。
この蜂起による死者数は一般的に認められていないが、政府の公式統計では160人以上が死亡したという。一部の学術情報源は、死者数を1,000人以上としている。
カーター氏は記者から、自身の行動が公言する人権への取り組みと矛盾していたかどうか尋ねられ、「矛盾はなかった」と答えた。
同氏は、米国は韓国が「共産主義転覆」の脅威に対して国家安全保障を維持できるよう支援しており、これは同国の軍事指導部のレトリックを反映していると主張した。
これは、韓国の指導者たちが抑圧的で反民主的な措置を正当化するために長年使用してきた種類のレトリックだった。
韓国の尹錫悦大統領が2024年12月に「反国家勢力」との闘いの名目で戒厳令を布告したとき、多くの人が光州の衝撃的な出来事との類似点を指摘した。
「当時彼が言っていたのは、全斗煥将軍が言っていたことであり、これを共産主義者の蜂起であると特徴付けていたが、実際はそうではなかった」とショーロック氏は語った。 「彼はそのことについて一度も謝罪しなかった。」
