サマセット州のヒンクリー・ポイントC発電所は巨大だ。 176ヘクタール（435エーカー）の発電所は、6メートルの住宅に十分な3.2ギガワットの電力を供給します。巨大なのはプロジェクトだけではなく、コストも同様です。報道によると480億ポンドにまで膨れ上がった価格と、少なくとも5年の延期により、原子力発電の落とし穴の象徴となっている。
しかし、多くの企業は、工場で組み立てて現場で組み立てることができる小型モジュラー反応器（SMR）の形で、ヒンクリーサイズの大型プラントよりも早くて安価な選択肢があると主張している。
ダービーで潜水艦用の原子炉も製造している英国のロールスロイスは、英国政府からの受注獲得を目指して北米の競合企業3社と争っている。
この事業を請け負う合弁会社ロールス・ロイス SMR の昨年会長であるスティーブン・ラブグローブ氏は、FTSE 100 企業のロンドン本社でのインタビューで、同社は競合他社より 18 か月先を行っていると主張した。
しかし、かつて政府のエネルギー省と国防省のトップ公務員だったラブグローブ氏は、英国政府の競争がさらに1年遅れ、ロールス・ロイスの新しい原子炉の最も早い時期が2032年か2033年に延期されたことに不満を表明した。この目標はすでに2029年から2031年にずれていた。
ロールス・ロイスは、グループのトゥファン・エルギンビルギッチ最高経営責任者（CEO）が再建計画の中で他の投機的事業を閉鎖したにもかかわらず、この計画に固執してきた。
しかし、クリス・チョラートン最高経営責任者（CEO）が日々指揮を執るロールス・ロイスSMRは、主要な圧力容器を英国外から調達するという政府の決定の遅れをすでに非難している。ラブグローブ氏は、「決定が下されないまま過ぎていくと、英国がライバルに後れを取るリスクが日々増大する」と述べた。 「国内的にも国際的にも、それが私たちの足を引っ張っているのは間違いありません。」
ラブグローブ氏は、英国が保守党政権下でエネルギー省を率いていた時期も含め、過去10年間にわたり風力エネルギー革命のためのタービンの製造に失敗したのは「トリックを外した」と述べた。
「率直に言って、当時は緊縮財政の時代であり、ある種の投資決定が必要だった」とラブグローブ氏は語った。
政府は11月、ロールス・ロイスSMRに加え、米国資本のライバルであるホルテックとGE日立、カナダ資本のウェスチングハウスを最終候補リストに加えた。レイチェル・リーブス首相の春の声明で2人が選ばれる見通しだ。
SMR導入の決定は英国の原子力発電の歴史において重要な節目となるだろう。英国の原子力 1994 年のピークは 12.7 ギガワット (GW)、または設置された発電容量の 17%。それ以来、老朽化した原子炉を置き換える新しいプロジェクトが不足し、業界の運命は衰退しました。
1995 年にサイズウェル B がオープンして以来、ヒンクリー ポイント B のみが承認されています。ヒンクリーの姉妹プロジェクトであるサイズウェル C も承認を待っていますが、予想コストも 400 億ポンド近くに急増しています。
ラブグローブ氏は、最初の470メガワットのロールス・ロイスSMRは英国で、次に電力会社チェズ・グループが今年合弁パートナーとして加わった後、1年ほど後にチェコ共和国で導入されると述べた。 2034年までに別の無名のヨーロッパの国がこれに続くだろうと同氏は述べた。米国と湾岸諸国も標的となるだろう。カタールの政府系ファンドも2億8000万ポンドを投じた投資家に含まれており、さらに英国の補助金として2億1000万ポンドを投じている。
待ちが何であれ、英国やその他の国々のさまざまなSMR候補者は、風が止んだり雲が太陽を覆ったりすると再生可能エネルギーが断続的に発生するため、原子力で勝者になると信じている。しかし、もう 1 つの、より最近の発展は、生成型人工知能に対するビッグテックの貪欲なクリーン エネルギーの需要です。
マイクロソフトは昨年、ペンシルベニア州のスリーマイル島原子力発電所を再生する契約に署名した。 GoogleはアメリカのKairos PowerとSMR契約を結んでいる。ラブグローブ氏は、ロールスロイスはフェイスブックオーナーのメタ氏による核プロジェクトの呼びかけに応じると述べた。英国政府は月曜日、SMRがAIの成長を支援すると発表した。
58歳のラブグローブ氏は、投資銀行モルガン・グレンフェルとドイツ銀行で働いた後、2004年に公務員になった。彼は、2012 年ロンドンオリンピックの理事を 7 年間務めるなど出世を重ね、2013 年に公務員の最高位であるエネルギー省の常任秘書に就任しました。
政府を去った後、彼はラザードの顧問として銀行業界に戻り、コロンビア大学に著名な客員研究員として加わった。
インタビューが工場ではなくオフィスビル（偶然、ガーディアン紙と共有）で行われたのには理由がある。中国とロシアの試験炉を除けば、SMRは世界中のどこにも存在しない。
環境活動家グリーンピースUKの政策ディレクターであるダグ・パー氏は、SMR支持者は楽観的すぎると述べた。その資金は再生可能エネルギーとエネルギー貯蔵に費やしたほうが良いだろうと同氏は述べた。
「絶え間ない誇大宣伝にもかかわらず、SMRの進歩を詳しく見ると、SMRが大型原子炉が抱えている問題を何ら解決していないように見えることがわかります」と同氏は述べた。同氏はコスト高騰を受けてアイダホ州で１つのプロジェクトを断念した米ニュースケールの経験を引き合いに出した。パー氏は、SMRは「再生可能エネルギーよりもはるかに高価で、オンライン化も同様に遅いため、送電網の脱炭素化にはあまり役に立たない」と述べた。
「大型原子炉との唯一の大きな違いは、SMRが原子力の問題をより広い地理的領域に広げる機会を提供することだ」と同氏は述べた。
ニュースレタープロモーション後
ロールスロイス、ホルテック、ウェスチングハウス、そしてニュースケールやロシアのロスアトムなどの他のライバル企業はすべて、標準技術である加圧水型原子炉（PWR）のバリエーションを使用しているが、より小型である。ロールスロイスの原子炉建屋の面積は約2ヘクタールだが、他の原子炉建屋はそれより小さい。しかし、SMRにとって重要な変化は「モジュール式」の側面である。原子炉はトラックサイズの部品で工場で組み立てられ、カンブリア州からアングルシー島やイニス・モン島までの、宣伝されている場所の1つで組み立てられることになる。ウェールズ北部。
これは、ヒンクリーやサイズウェルのような、雨を防ぐことができない巨大な敷地を伴う複雑な棒で建てられたプロジェクトのアプローチとは対照的です。
ラブグローブ氏は、モジュール式のアプローチは「原子力発電所建設のリスクを非常に、非常に、大幅に軽減する」ものであり、複数の原子炉でコストを分担し、年に2基建設できると述べた。 SMRプロセスにヒンクリーの傷跡があるのかとの質問に対し、同氏は「SMRは、その傷跡の原因に対処する工業プロセスとして特別に設計されている」と述べた。
英国とチェコ共和国が注文を進めれば、「それは実行可能なビジネスだ」とラブグローブ氏は語った。英国の調達は、3 つの SMR に 100 億ポンドの予算を意味します。
ラヴグローブ氏は、ロールスロイスは次のことにこだわっていると語った。 2022年提出 その電力料金は、2012 年の価格で「メガワット時あたり約 50 ～ 60 ポンド」になるとのこと。これはヒンクリーの半分の価格となり、9月の最新オークションで英国政府が保証した風力発電の54ポンドから59ポンドの価格と競争力がある。
「さまざまなプロジェクトの存続期間中、原子力が再生可能エネルギーよりも高価な技術であるというわけではない」とラブグローブ氏は述べ、再生可能エネルギーの貯蔵と移動に余分なコストがかかることを挙げた。
たとえ実証されていない技術であっても、核推進派にとって今は好機である。ラブグローブ氏は、ウラジーミル・プーチン大統領のウクライナへの全面侵攻が世界的なエネルギー危機を引き起こし、ヨーロッパがロシア産ガスの代替に先を争う中、2022年2月にボリス・ジョンソン大統領の国家安全保障担当補佐官だった。
「ドイツの政策立案者のほとんどは、ロシアのガスへのこれほどの依存が戦略的弱点であることを今なら受け入れるだろう」とラブグローブ氏は語った。同氏によると、ロシアの脅威にさらされているエストニアやラトビアなどのバルト三国は、ロールス・ロイスの技術に最も関心を持っている国の一つだという。
ラブグローブ氏は、権威主義国家の台頭に対する英国の対応の別の側面に取り組んでいる。米国の承認を得て、オーストラリアに英国から原子力潜水艦の推進力を与える同盟であるオークスに関する政府の見直しを行っている。この提携は、海底原子炉の需要を増やすことでロールス・ロイスに利益をもたらすだろう。ラブグローブ氏は、SMR会社は独立して運営される合弁事業であり、オークスが民生用原子力に関与することは決してないため、利益相反は存在しないと述べた。
「オークスは、60年以上にわたって世界中で締結された最も重要な防衛および防衛産業の協力である」と彼は述べた。
ジョー・バイデン氏が署名したこの同盟が、ドナルド・トランプ氏のホワイトハウス２期目以降も存続するかどうかは不透明だ。しかしラブグローブ氏は、「インド太平洋の安全保障は…強化される」ため、トランプ大統領は「全力で支援」すべきだと主張した。
ロールス・ロイスは、英国政府がエネルギー安全保障を追求することにより、英国製の技術が支持されることを期待している。
「私たちには小型モジュール式原子炉とそのサプライチェーンのリーダーになれるチャンスがある」と同氏は語った。 「そして、私たちがそれを受け入れることを本当に願っています。」
