クリス・ヘイワードは、レスリングのコーチとして輝かしいキャリアを積んで殿堂入りを果たしましたが、彼の影響力はマットの枠をはるかに超えていました。
ヘイワードさんは近年健康問題と闘った後、水曜日に亡くなった。
ヘイワードは過去2年間をノースフォートマイヤーズ高校でレスリングのコーチとして過ごしたが、キャリアの大半はリバーデイル高校でチームを率いた。レイダーズでのほぼ 20 年間で、彼は 16 回連続の地区および郡のタイトルを獲得し、2008 年と 2009 年には連続して州のタイトルを獲得するなど、このプログラムを地元の強豪チームに変えました。
リバーデイルにおけるヘイワードの後継者であり、ヘイワードの在任中に同校初の州チャンピオンとなったキース・エバンスは、2004 年の州タイトルを獲得した後、最初にハグしたのはコーチだったと回想した。
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「彼はいつもそこにいました」とエヴァンスさんは語った。
アイランド・コーストのアスレティック・ディレクター、ジェイク・ノーランド氏は「クリスは私がこれまで関わった中で最高のレスリングコーチであり、若い子供たちの指導者だ」と語った。 「彼がどのようにして子供たちと協力し、身体的にも精神的にも何をしなければならないかを理解させ、その関係を育むことができたのは、私がこれまで見てきた中で最も優れた人物でなければならなかったと私が言うことです。」
ヘイワードはサラソータ高校で州チャンピオンに2度輝いた元レスラーで、1989年のセーラーズの州チャンピオンシップに貢献した。南イリノイ大学エドワーズビル校では大学レスリングに取り組み、全米選手権にも2度選ばれた。リバーデイルに入社する前は、2001 年に州で準優勝したことを含む 6 シーズンにわたって湖水地方でコーチを務めました。
エバンス氏はヘイワード氏を「厳しいが公平な」コーチだと評した。
「君は得たものはすべて得たんだ」と彼は言った。 「彼はそれを確実にしてくれました。彼はあなたが落ち込んでいるときはそこにいて助けてくれましたが、もしあなたが何か間違ったことをしていれば、代わりにあなたを立ててくれました。
「彼はレスリングに、私がそれまで感じなかった、とてつもない興奮をもたらしてくれました。楽しみながらも一生懸命に競争することがどのようなものかをみんなに示してくれました。それはレスリングのような厳しいスポーツでは重要なことだと思います。」
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リバーデールのアスレチックディレクター、ジャスティン・バドマイヤー氏によると、彼の教えはレスリングの試合や練習に限定されなかったという。
「彼がプログラムに対して何を意味していたのかを言葉で説明するのは不可能だ。なぜなら彼の行為はレスリングプログラムだけでなく、学校コミュニティ全体に影響を与えたからである」と彼は語った。 「学校のコーチである私たち、レスラーであろうとなかろうと、彼が接した子供たち。クリス・ヘイワードと交流があれば、それがあなたをより良い人間にしてくれました。」
あらゆる成功を収めたにもかかわらず、ヘイワードは自分の功績を決して宣伝する人ではありませんでした。
「クリス・ヘイワードは、私がこれまで会った中で最も謙虚な人でした」とバドマイヤーは語った。
ヘイワードは、アスリートからコーチ仲間に至るまで、多くの人にとって模範であり、賢人でした。
以前、イモカリーとサウスフォートマイヤーズでレスリングのコーチをしていたノーランドは、16年前のヘイワードとの最初の交流を思い出した。
「彼は私たちの子供たちが春の練習に行くためにジムを開放してくれました。彼は常にレスリングに恩返しをし、スポーツの成長を助けたいと思っていたからです」と彼は語った。 「それは彼が驚くべきことでした。」
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その関係は続き、ノーランドはヘイワードがプロとしてのキャリアのあらゆる重要な段階でアドバイスをくれたことを認めた。
「今日の私があるのはクリス・ヘイワードのおかげです」と彼は語った。
それはヘイワードに関してよく言われることだ。
「彼は多くの人にとって第二の父親のような存在でした」とエヴァンスは語った。 「彼は指導者でした。私が問題を抱えていて、何かを解決する必要があるときに電話できる人でした。彼は世界を意味する人でした。」
ヘイワードは、アドバイスが必要なときにいつでも電話で連絡を取りました。
「私が人生で何か起こったとき、彼はいつも正しいことを言ってくれた」とノーランドさんは語った。
「あなたが状況に陥ったとき、彼はいつでも電話に出てくれるでしょう」とエバンス氏は語った。 「彼はいつもできる限りあなたを助けようとしてくれます。」
ヘイワードのコーチとしての伝統は、元レスラーのエバンスや、リバーデールの2008年州チャンピオンであるノースフォートマイヤーズのヘッドコーチ、ダスティ・フェローズが彼の足跡をたどり、すでに具体化しつつある。
「私はレスリングにおいてコーチ以上の存在になれるように努めています」とエバンスは語った。 「マットの上か外かに関係なく、子供たちが助けを必要としている場合は手を差し伸べるようにしている。彼らが何かを必要としている場合は、ただそこにいるようにしているだけだ。……私はただ、（ヘイワードが）彼らにしたように、そのようなことをしようとしているだけだ」そして、子供たちはそれに対して少し良い反応を示しているようです。」
ヘイワードは数え切れないほどのメダルとトロフィーを獲得し、フロリダ南西部におけるレスリングの計り知れない成長に貢献しました。しかし、彼がフロリダのレスリングコミュニティにおいて比類のない人物となったのは、彼がその成功を達成した方法、つまり人間関係を育み、多くの人にとって生涯の指導者となった方法でした。
「彼は全員のベストを引き出すタイプだった。それは必ずしもレスリングに関係するわけではなかった」とエバンスは語った。 「そのおかげで、子供たちは彼が話していること、彼がやっていることを信じ、彼のプロセスを信頼することがとても簡単になったと思います。」
