ウィル・プルエット著、ProWrestling.net 共同シニアスタッフ (@itswilltime)
昨年、AEWのコンチネンタルチャンピオンシップトーナメントほど私を興奮させたレスリングはほとんどありませんでした。長く困難な物語を通して、私たちはエディ・キングストンが自分自身に対する疑念を克服し、最終的には困難なトーナメントで優勝して栄光を勝ち取るのを見ました。素晴らしいお話でした。さらに素晴らしい大会でした。彼の勝利の報酬はAEWコンチネンタルチャンピオンシップでしたが、そのベルトはあまりにも無意味で、テレビで見ることはほとんどありませんでした。
昨年のコンチネンタル クラシック トーナメントを通じて、私たちは驚くほど多様なストーリーに耳を傾けることができました。 AEWは我々に1つや2つを与えただけではなく、トーナメントに参加したほぼすべてのレスラーが何かのために戦うべきものを持っていて、変わって出てきました。ブライアン・ダニエルソンはキャリア最終年を迎えた。ダニエル・ガルシアがシングルレスラーとしてブレイクし、自分自身を見つけて勝利を目指しました。ブロディ・キングがフィールド上での優位性を主張し、AEWで偵察されるべき勢力になった。フルギアで勝利を重ね、AEW世界王座の後継者となったスワーブ・ストリックランドのキャリアの躍進に続きました。マーク・ブリスコのシングルレスラーへの正式な転向と、成長痛として機能するトーナメント中の彼の苦闘について話しました。
この作品のすべてのレスリングには説得力のあるストーリーがあると言っても、冗談ではありません。毎週水曜と土曜の夜にAEWを観ると、顔に笑顔がこぼれるほどの満席のトーナメントだった。新日本プロレスのG1トーナメントであるバウンド・フォー・グローリーシリーズを再現しようとしたTNAのかつての試みとは異なり、AEWは実際にブッキングとロジックを重視した。素晴らしかったです。
トニー・カーンとAEWは、最初のコンチネンタル・クラシックでクリエイティブな金メダルを獲得し、勝つ価値のあるトーナメントと賞品の両方を提供しました。昨年AEWが創設した三冠王は、AJPWとエディ・キングストンのプロレス界へのインスピレーションへの楽しいオマージュだった。 12人のレスラーが全力を尽くして優勝しようとしているとき、それは大きなことのように感じました。強い個人のアイデンティティを持ったタイトル (または 3 つ) のように感じました。悲しいことに、1年後、AEWのコンチネンタル王座は存在すべきではないベルトの一つに過ぎません。
AEWの3番目の男子ミッドカードチャンピオンシップであるにもかかわらず、私はこのチャンピオンシップについて楽観的に今年をスタートした（AEWがテレビで定期的に特集する他のプロモーションによる4つ以上のタイトルは除いて）。このトーナメントは非常にユニークなプレゼンテーションと励ましの雰囲気を生み出し、彼らが争った賞がその価値を維持するものであると感じました。私は間違っていた。
AEWコンチネンタル王座は、エディ・キングストンとジョン・モクスリーの間で行われた最初の試合以来、12回防衛されている。 3月にキングストンがオカダ・カズチカにタイトルを失ったことで、一度はオーナーが変わった。それ以来、このタイトルは、10年間新日本プロレスを率いてきた真面目なレスラーから、ヤングバックスで「ビッチ」と言って冗談を言う男へと移行するオカダの腰の小道具となった。オカダが米国のメジャー選手としてこれまで失望させたのはチャンピオンシップのせいではないが、タイトルは彼を存在感を保つのに役立っていなかった。
オカダが1対1の試合で破った挑戦者のリストを見て、この集団の中に世界タイトルの競争相手がいるかどうか教えてください：PAC、ダックス・ハーウッド、クラウディオ・カスタニョーリ、カイル・フレッチャー（剃り上げた頭）、カイル・O 「ライリー。これはAEWのオールスターリストではありません。これは、誰かがトップになりたいと思うべき品質部門というよりは、全大西洋選手権の候補者リストに近いです。これらのレスラーは全員優れているが、AEWのトップレベルにはなく、オカダがもたらすスター力には及ばない。
この試合リストに、オカダが4月のAEWダイナスティでPAC相手に初防衛して以来、PPVでこのタイトルをメジャーシングルマッチで防衛していないことを加えておこう。オカダが英語で宣誓し、複数人で武器を使って試合をするという契約を結んでいたことは知っているが、これは一世代に一度の才能の犯罪的な悪用だ。繰り返しになりますが、オカダのブッキングの悪さを腰のプロップのせいにすることはできませんが、勝つ価値のあるチャンピオンシップは、AEWのインターナショナルチャンピオンシップではないにしても、少なくともTNTチャンピオンシップのレベルに引き上げられるでしょう。
AEW の創造的な勝利であるコンチネンタル クラシック トーナメントは、AEW の最悪の賞品です。そのことに頭を巻き付けてください。レスラーは、たとえ現チャンピオンであっても、トーナメントへの参加を懇願しているが、彼らは無意味なタイトルを求めて戦っている。このタイトルが存在し続ける場合、コンチネンタルクラシックはどれくらい重要になりますか?今日のレスリング界のどのタイトルよりも重要ではないタイトルをめぐって彼らが戦い続けたら、来年のトーナメントはどれほど悪化するだろうか？
解決策はありますが、それは難しいことではありません。 AEWのコンチネンタル・クラシックでは勝者にレスリング界で最悪の賞を与える代わりに、AEW世界選手権への出場権を与えるべきだ。それ以上に重要なことは何でしょうか？ AEW世界選手権が重要であるなら（実際そうだが）、米国レスリングの最高のトーナメントがそれに挑戦するべきではないだろうか？実際、タイトルを狙うあのショットは、毎年3月に開催されるAEWのレボリューションショーで行われるはずだ。それはWWEのRoad to WrestleManiaに少し似ていて、同時に起こるだろうが、これは素晴らしいことだろう。
これにより、AEW は All In 以外の PPV に数か月かかるビルドを与えるだけでなく、Revolution にアイデンティティと組み込まれたストーリーも与えることになります。コンチネンタル クラシックが機能するのは、非常に個人的な方法でレスラーの旅に私たちを連れて行ってくれるからです。その旅を続けて、AEW 最大のスターとのペイ・パー・ビューの試合に行けば、本当に特別なものが手に入ります。
今年のコンチネンタルクラシックでどんなストーリーが出てくるのか楽しみです。トニー・カーンは昨年のトーナメントを見事にブッキングしました。残念ながら、その努力はチャンピオンシップそのものには結びつきませんでした。 AEWはこのタイトルが存在する必要はなく、それがなければもっとエキサイティングなプロモーションになるでしょう。では、最高のベルトを狙うために最高のトーナメントを作ってみてはいかがでしょうか?
Will Pruett は、プロレスリングと大衆文化について prowrestling.net で執筆しています。彼のビデオコンテンツを見るには 彼の YouTube チャンネルに登録してください。連絡するには、Bluesky で彼をチェックしてください @itswilltime、コメントを残すか、itswilltime@gmail.com までメールしてください。
