ブライアン・マイヤーズ 発行済み
科学者やアマチュア天文学者がハロウィーンに見えることを期待していた最近発見された彗星は、太陽に少し近すぎる軌道を周回していました。この岩石が太陽系を突き進む中、欧州宇宙機関と NASA の天文学者や物理学者たちは、望遠鏡を使ってその軌道に釘付けになりました。太陽の強さによって消滅した後、小さな破片に爆発する彗星の最期の瞬間がフィルムに捉えられた。
運命の彗星
両宇宙機関は数週間にわたってC/2024 S1彗星（愛称ATLAS）を追跡しており、その軌道の中で太陽に最も近い部分である近日点を生き残ることを期待していた。この彗星は当初、ハロウィーンの休暇中に夜空に縞模様を描き、数晩にわたって見え続けると予測されていた。しかし、NASAと欧州宇宙機関の太陽太陽圏天文台が撮影した映像が示すように、この接近により彗星は塵レベルにまで減少した。
科学者たちは、彗星が消滅する数日前から、彗星が消滅する運命にあることを知っていました。天文台の LASCO 機器群の主任研究員を務めるカール・バタムス氏は、「（望遠鏡の）視野に入った時にはすでに瓦礫の山になっていた可能性が高い」と述べた。地球に非常に近づいて彗星が飛び出す珍しい光景を期待していた星空観察者にとっては、確かに失望したでしょう。
数週間前に発見
この彗星は、ハワイに拠点を置き、地球と衝突する可能性のある物体を追跡するプログラムである小惑星地球衝突ラスト・アラート・システムによって9月27日に初めて発見された。研究した結果、ハロウィーンの週末に「夜空の壮観なショー」が開催されるだろうと予測された。結局のところ、長く光る尾さえも観察者には見えなかった。
他の彗星が太陽に少し近づきすぎて踊ったものの、最終的には近い軌道で生き残ったという例もある。オールトの雲から噴出する氷の岩である彗星 C/2023 A3 は、2023 年 1 月に中国の土津山天文台の研究者によって初めて観測されました。この彗星は近日点を生き延び、肉眼で見えるほど地球に非常に近かった。
クロイツ・サングレーザーズ
ATLAS彗星は、天文学者がクロイツ・サングレーザーと呼ぶグループに分類されている。これらの彗星の軌道は、その軌道を周回する恒星に非常に近いため、ほとんど避けられない破壊に至ることがよくあります。このクラスは、この特性に最初に気づいた科学者である有名な天文学者ハインリヒ クロイツにちなんで名付けられました。
アトラス彗星とクロイツ太陽噴出星級の残りの彗星はすべて、数年前に分離したより大きな彗星から来たものであると考えられている。太陽との明らかな自殺任務とは別に、これらの彗星は、天文学者が観測した他のほとんどの彗星よりも小さい。
アトラス彗星の崩壊の失望にさらに拍車をかけるのは、肉眼で見れば明るい光景だっただろうという事実です。天文学者らは、その明るさの等級は -7 と評価され、金星の等級 -4.6 よりも明るいと推定しました。
