クリーブランド・ブラウンズにとって失意やダウンシーズンは珍しいことではないが、チームの現状は独特の厳しさを感じている。
クォーターバックのデショーン・ワトソンの獲得によって悪化した球団の苦境には、不変の予感が漂っている。彼の完全に保証された契約は組織に重しを加える錨となっており、逃げ出す可能性は見えていない。
ワトソンはクリーブランドでの3シーズンで可能性の兆しを見せてきたが、ほとんどの場合、彼の在任期間はチームの暗い見通しを厳粛に思い出させるものだった。
昨シーズンはチャンピオンシップ級のディフェンスを誇り、ヘッドコーチのケビン・ステファンスキーとゼネラルマネージャーのアンドリュー・ベリーが前進する道を見つけたとの期待があった。シーズン終盤にベテランのジョー・フラッコと契約した後、その楽観的な見方はさらに高まった。フラッコは引退から復帰し、驚くほど好調な12月をもたらした。フラッコは、時には止められないように見えたオフェンスを再活性化させた。
しかし、オフシーズンの決断が下されると勢いはしぼんだ。ブラウンズは継続を選択し、健康なワトソンがシーズン終了の手術後に調子を取り戻すことに賭けた。その代わり、クリーブランドはオフェンスラインの負傷、ニック・チャブのいないパンチのないランニングゲーム、そしてワトソンの不安定さによって妨げられたパス攻撃に悩まされている。
ワトソンがアマリ・クーパーを見つけられなかったこと、さらに言えば他の誰もが見つけられなかったことにより、ブラウンズのオフェンスは活気を失った。クーパーは、アリス・クーパー、マイケル・クーパー、あるいはマーク・クーパーであってもよいでしょう。 ミスター・クーパーとぶらぶら。結果はそれほど残念なものでした。
10月、ワトソンは再びシーズン終了の怪我を負い、彼の指揮下でクリーブランドの戦績は1勝6敗となったが、楽観視できる理由はほとんどなかった。かつてはエリートスキルで注目を集めたクォーターバックだが、今では作り直しが多すぎて錆びついたチェベットに似ている。
奇妙なことに、ワトソンの不在によりオフェンスのプレッシャーがいくらか軽減されたように見えた。ステファンスキーはもはやワトソンがブラウンズに勝利する最高のチャンスを与えたと主張する必要はなかった。
チームは、シーズンで最も予想外の番狂わせの一つでボルチモア・レイブンズに衝撃を与えてこれに応えた。しかし、 ステファンスキーがフラッコと見つけた魔法 はもうなくなってしまいました。
現在指揮を執っているジェイミス・ウィンストンは目的を持ってプレーしているが、その場しのぎの作戦を指揮している。チームのスタッフですらブラウンズのチャンスを信じていないようだ。
クリーブランドの足を引っ張る重荷は、ワトソンとの保証契約のままだ。資金面での負担は、ブラウンズにとって何年にもわたってフランチャイズに支障をきたすことなしには逃れることのできない重荷である。
ベリー監督はワトソンのリバウンド能力に自信を公言しているかもしれないが、このクォーターバックがAFC北地区タイトルはおろかクリーブランドを連勝に導く能力があると考えているとは信じがたい。
ベリーの指紋はこの名簿のいたるところにあり、ワトソン問題が解決されるまで、ブラウンズは沈没船を漕ぐことになり、どれだけ努力しても本当の進歩をもたらさないことを知っている。
