ケビン・キアンバオ – MARLO CUTE/INQUIRER.net
フィリピン大学（UP）とラ・サールの両校は、UAAPシーズン87男子バスケットボールトーナメントの優勝決定戦の第1戦について、机上の結果ほど結果は重要ではないかのように語った。
日曜のシリーズ開幕戦でマルーンズが73対65で勝利した後、UPのゴールドウィン・モンテベルデ監督は「第1戦でチャンピオンシップが決まるわけではない」と語った。 「（チャンピオンシップ獲得に向けた）プロセス（の一部）は、第1戦を勝ち取ることだ。そして（我々はそれを達成した）ので、（我々の）失策という点で改善すべき点に集中するだけだ（試合中）」
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「私がチームに伝えたのは、このシリーズには理由があるということだけだ。1試合勝っても優勝はできない、2試合必要だ」とアーチャーズが敗れた後、ラ・サールのコーチ、トペックス・ロビンソンは語った。マルーンズが勝利するのは、偶然にも昨シーズンのタイトル戦の第1戦以来。
もしかしたら、昨シーズンの優勝決定戦から得た教訓が、このフィナーレの開幕戦の効果を薄めてしまったのかもしれない。マルーンズがそのシリーズの第1戦で30点差で勝利した後、アーチャーズは次の2試合を連取して王座を逃げ出すべく猛反撃した。
新しいチーム
しかし、まるで同じ台本を読んでいるかのように、両コーチはUAAPの歴史の一部も否定した。
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「私たちは過去を振り返りません。それはもう終わったことです」とロビンソン氏は語った。 「我々はUPもそのことを考えていたことを（知っています）、彼らが（昨年のシリーズで勝利したものの）第1戦で負けたことを。我々はただ物事を手放して、自分たちが持っているものに集中する必要があります。」
「私たちは過去に留まることはありませんでした」とモンテベルデ氏は語った。 「だから今、言ったように、チャンピオンシップに勝つプロセスの一部は、第1戦に勝つことだ。だから、我々は今それを手に入れたので、第2戦に向けて準備するつもりだ。だから、我々は最善を尽くすつもりだ、（する）」 （勝つために）できる限りのことをして、試合の日が来たら、何が起ころうとも、そこで挑戦するつもりだ。」
ラ・サールが昨シーズンの復活にあまり力を入れていないのには理由がある。チャンピオンチームの重要な歯車の多くがすでに去っており、アーチャーズはこの種のプレッシャーテストの経験という点でわずかに不利な状況にある。
「今の選手たちは違います。我々には若いチームがいる」とロビンソンは語った。 「昨シーズンプレーしたチームがなくなり、（選手たちは）前に進んできたので、我々はしっかり打ち抜くだけだ。私たちは勝つチャンスを自分たちに与えられるようにしなければなりません…彼らは守備で良い仕事をしてくれましたし、本当に準備を整えて臨んだ彼らの功績は称賛に値します。」ロビンソンは言った。
一方、モンテベルデには、マルーンズの4回のファイナル出場すべてに一緒に出場した選手たちがまだいる。
UPはシーズン84で36年間のタイトル不振に終止符を打ったが、シーズン85でアテネオ・ブルー・イーグルスに敗れ、シーズン86でラ・サールと対戦した。ファイナルではどちらも負け、第1戦はUPが取った。
ですから、マルーン家を守り続けているのは、そうした記憶の一部なのかもしれません。
「シリーズは第1戦で終わるわけではない」と、シーズン84でUPの劇的な3ポイントシュートで勝利を決めたJD・カグランガンは語った。 「練習に戻るだけだし、（ラ・サールが）我々がやっていることに適応してくれると期待している」
そしておそらく、昨シーズンのカムバックは結局ラ・サールにとって何か意味があるのかもしれない。
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「我々にはまだチャンスがある。私たちは以前にもこのような状況に陥ったことがあるが、前向きであり続け、この経験から学ぼうとする必要がある。繰り返しますが、私たちはタフなチームと対戦しましたが、最後に長打を放つだけです」とロビンソンは語った。 INQ
