デンバー・ブロンコスはシーズン最高の4連勝を飾り、木曜日の夜にカリフォルニア州イングルウッドでロサンゼルス・チャージャーズと対戦し、優勢なままプレーオフ・シード争いに臨む。
ブロンコス（9勝5敗）が最後にプレーオフに進出したのは2015年で、その時はクォーターバックのペイトン・マニングを抑えてスーパーボウルで優勝した。新人QBボー・ニックスは、デンバーを5勝5敗という中途半端なスタートからマニング時代以来初の二桁勝利の頂点まで導き、明るい未来への希望をもたらした。
今週はブロンコスがプレーオフ出場権を獲得する可能性さえある。木曜日にデンバーが勝つか引き分け、週末にマイアミ・ドルフィンズ、シンシナティ・ベンガルズ、インディアナポリス・コルツが負けか引き分けで続いた場合、ブロンコスはプレーオフ出場圏内となる。
日曜日のコルツ戦でニックスはホームで31対13で勝利した試合で3本のタッチダウンパスを投げたが、キャリアハイとなる3本のインターセプトも記録した。
「試合をよく見たつもりだったが、ボールをひっくり返さないようにしなければならない」とニックスは語った。
ニックスとブロンコスは今シーズン初めに4連勝を達成する可能性があったが、チャージャーズはデンバーに乗り込み、第6週に23-16で勝利を収めた。
ニックスはその試合で第4Qにタッチダウンパスを2本投げ、最終的に216ヤードを飛ばした。それでも、チャージャーズのQBジャスティン・ハーバートとの決闘には敗れ、TDを狙って237ヤードのパスを獲得した。
日曜日のコルツ戦では、ニックスのパス獲得ヤードはわずか130ヤードだったが、デンバーは第4クォーターの21得点を含む後半24得点を挙げ、強力なディフェンスパフォーマンスを再び引き出した。
ブロンコスのコーチ、ショーン・ペイトンはニックスについて「試合後半、必要なときに彼には成熟さと不安があり、それが私は大好きだ」と語った。 「それがチームに伝染すると思う。クォーターバックのポジションでそれができると、チームはあなたがすべての試合に出場していることを知ることになる。」
今シーズン、ブロンコスが足場を築いた瞬間があるとすれば、それはチャージャーズ戦の後半だったかもしれない。 23-0とリードしていたデンバーは、ロサンゼルスをブランクにして反撃してゲームを成功させるために、第4Qに16得点を獲得した。
それ以来、ブロンコスは6勝2敗でAFC西地区でチャージャーズを回避した。デンバーは現在AFCでプレーオフ第6シードを保持しているが、チャージャーズ（8勝6敗）は第7位に落ちている。
第7シードはワイルドカードラウンドでバッファロー・ビルズと対戦する可能性があり、第6シードはピッツバーグ・スティーラーズがボルチモア・レイブンズに対して1ゲームリードを保っているAFCノースの王者と対戦する可能性が高い。
チャージャーズは日曜日にホームでタンパベイ・バッカニアーズに40対17で敗れて以来、連敗しており、過去4試合のうち3試合で負けている。ロサンゼルスのディフェンスが苦戦しただけではなく、オフェンスのラッシングヤードはわずか32ヤードしか獲得できず、ハーバートが12試合ぶりにインターセプトを成功させた。
チャージャーズは今季最多失点を喫しただけでなく、グラウンド内でのシーズン最高の223ヤードを含むシーズン最高の506ヤードを獲得した。
チャージャーズは残り 3 試合で、ワイルドカードで最も近い追撃相手にまだ 2 ゲームのリードを保っており、状況はそれほど深刻ではない。また、ブロンコスとほぼ同じシナリオでプレーオフ出場権を獲得することになり、合計5勝しているニューイングランド・ペイトリオッツとラスベガス・レイダーズとの試合がまだ残っている。
多くの懸案があり、木曜日の試合はプレーオフのような雰囲気になると予想される。
左足首の捻挫を療養しているハーバートは、「攻撃陣としての私たち、そしてチームとして、必要な方法でプレーし、実行するかどうかは私たち次第だ」と語った。 「明らかに、12月と1月はすべて重要な試合だ。ここが我々が目指すところだ。」
ハーバートは火曜日の練習では出場に制限があったが、プレーする予定だ。ロサンゼルスのタイトエンドのウィル・ディズリー（肩）、ガードのザイオン・ジョンソン（足首）、ディフェンスラインマンのオティト・オグボンニア（骨盤）、ディフェンスバックのカム・ハート（脳震盪）とイライジャ・モルデン（膝）は火曜日の練習を欠席した。
火曜日の練習を欠席した唯一のブロンコス選手はディフェンスラインマンのジョン・フランクリン・マイヤーズ（足）だった。
–フィールドレベルメディア
