2024年12月17日、ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナで行われたエミレーツNBAカップ優勝戦の第3Qで、ミルウォーキー・バックスの34番ヤニス・アデトクンボがオクラホマシティ・サンダーの2番シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーにファウルされる。バックスはサンダーを９７―８１で破った。イーサン・ミラー/ゲッティイメージズ/AFP
オクラホマシティはウェスタン・カンファレンスをリードしており、MVP候補にはシャイ・ギルジャス・アレクサンダーがいる。ミルウォーキーにはNBA得点王のヤニス・アデトクンボがいる。彼らはNBAカップ決勝に進出したチームでした。
どう見ても、どちらもとても良いチームだ。
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そして今年はどちらもクリスマスには演奏しない。ああ、クソ野郎。
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防衛面では、NBA は毎年夏に同じ課題に直面し、どの 10 チームがクリスマスの日にプレーする栄誉を獲得するか、そしてそれは光栄なことです。
ニックスとレイカーズはほとんどの場合、注目を集めますが、ニューヨークとロサンゼルスのメディア市場の規模を考えると、これは当然のことです。 NBAファイナルに進出するチームには通常、クリスマスの招待状が届く。ボストンとダラス、こんにちは。残りは、スター、視聴率の可能性、ストーリーライン、そしてできれば良いチームの組み合わせです。
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すでにアメリカとヨーロッパの両方で大きな注目を集めているフランスのスター、ビクター・ウェンバンヤマは、サンアントニオがニューヨークに行くときにクリスマスデビューを果たします。ミネソタはウェスト決勝の再戦でダラスと対戦する。ボストンはフィラデルフィアと対戦し、永遠のライバル関係となる。レイカーズはゴールデンステート、レブロン・ジェームス対ステフィン・カリーと対戦する。そしてデンバーは寝酒でフェニックスを演じる。スケジュールが発表されたとき、これらの試合がクリスマスの間違いだとは誰も言えなかったはずだ。
これは、現在の NBA が同等であることの表れでもあります。クリスマスに検討に値するチームが明らかに 10 チーム以上存在します。そうは言っても、サンダーとバックスには軽蔑されていると感じる権利があるのは確かだ。
バックスのガード、クリス・ミドルトンは9月のメディアデーで、「クリスマスデーに試合をすべきだったと思うが、NBAは違うと感じていた」と語った。 「彼らはそう感じているんです。それについて自分の意見を述べました。そして、それが起こることもあれば、起こらないこともあります。」
特に昨シーズン西地区第1シードだったサンダーが指名されないのは不可解だ。
NBAがクリスマス日に5試合を行うのはこれで17シーズン連続となる。ほとんどの場合、75% の確率で、東西プレーオフの第 1 シードが次のシーズンのクリスマス ゲームに選ばれます。そして今年に入り、西地区プレーオフに出場した過去の第1シード11名はそれぞれ、同年の12月25日に試合を行うことになった。
しかし、サンダーは違います。
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「確かにがっかりしました」とギルジャス・アレクサンダーは語った。 「クリスマスの日にプレーしたいです。そして、我々はそのようなレベルのチームだと思います。 NBAが決定を下します。そのために彼らを軽視することはできません。ボールは我々がその試合に出場する資格がある理由を彼らに証明するために我々のコートにいる。」
この期間に失笑された8人の第1シード選手のうちの何人かには、失笑されるのには理由があった。いくつかの例:
— クリーブランドは2010年イーストの第1シードだった。その夏、レブロン・ジェームズがクリーブランドを離れマイアミに行き、キャバリアーズは一夜にして市場価値がはるかに低いチームになってしまったので、クリスマスのスケジュールにキャバリアーズを組み込むことはあまり意味がなかったはずだ。
— インディアナ州は2014年イースト第1シードだった。その夏、ポール・ジョージはUSAバスケットボールでプレー中に大怪我を負い、ペイサーズは翌シーズンも以前と同じ状態ではなかったが、スケジュール調整者たちはおそらくそれが起こる可能性を認識していたであろう。
— トロントは2018年イースト第1シードだった。数か月後にトロントがクリスマスリストに名を連ねなかったのは、ラプターズがカナダ出身で、カナダの視聴者はアメリカのテレビ視聴率にカウントされていないという単純な理由からだ。 （当時のNBAチャンピオンであるラプターズが2019年のクリスマスラインナップに名を連ねた。）
サンダーにはそれらの状況はどれも当てはまりません。
確かに、オクラホマシティーは小さな市場です。ニールセン氏によると、米国のNBA都市の中で規模が小さいのはメンフィスとニューオーリンズだけだという。クリスマスに誰がプレーするか、誰がプレーしないかを決定する際に国内の視聴率が影響していることは容易に推測できるが、12月25日に良い試合を見たいだけの人はおそらくサンダーの試合に注目していたであろうことも明らかである。 。
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「彼らはスケジュールを立ててくれます。我々はそれをプレーする」とサンダーのコーチ、マーク・ダイノーは語った。 「私たちの選手たちはクリスマスにプレーしたかっただろうと私は知っています。なぜならクリスマスはNBAシーズンの重要な日だからです。しかし、それをコントロールすることはできません。私たちがコントロールできるのは、与えられたスケジュールに従ってプレイし、配られたハンドをプレイすることだけです。」
