ジネブラの輸入選手、ジャスティン・ブラウンリーは、PBAコミッショナーズカップのマグノリアとのクリスマスデーの試合中に反応した。–MARLO CUETO/INQUIRER.net
マニラ（フィリピン）――家から遠く離れて休暇を過ごすのは決して気が弱い人ではないが、世界各地でバスケットボールのキャリアを積んできたジャスティン・ブラウンリーとアキル・ミッチェルは、この苦境に対処する術を学んだ。
ブラウンリーは、2016年にバランガイ・ジネブラから輸入先として選ばれた後、ここに新たな居場所を見つけ、その後フィリピンに帰化した可能性がある。しかし、クリスマスシーズンに米国で家族と一緒にいないことは、別の印象を与えます。
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「休暇のために妥協するのは難しい。ソーシャルメディアで何かを見たり、家族があなたにメッセージを送ったり、家から電話をかけてきて、みんなが集まっているとき、そのような気分になるのです」とブラウンリーは水曜夜のインクワイアラー・スポーツのインタビューで認めた。
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「それに対処するのは難しいことでしたが、クリスマスに試合があったことで、ずっとうまく対処できるようになったのは確かです。私は家族のような雰囲気の中でチームの周りにいました」とブラウンリーは付け加えた。彼は2011年のNBAドラフトで指名されなかった後、メキシコ、イタリア、フランス、レバノン、UAE、インドネシアでも活動した。
また、ブラウンリーとジン・キングスがスコッティ・トンプソンのブザービーティング三塁打でライバルのマグノリア・ホットショットにスリリングな勝利を収めてクリスマスを祝ったことも助けとなった。
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決勝打を放ったのはトンプソンだったが、ブラウンリーは45分間の試合でゲームハイの28得点、7リバウンド、5アシスト、1スティールと1ブロックを記録し、ジネブラをリードした。
「難しいですね、家に帰って手料理などを食べたときの気分を味わうためだけにレストランに行きたいと思うかもしれませんが、家族と一緒にいるときの気分を完全に置き換えることはできないと思います」クリスマスの日に」と彼は言った。
ブラウンリーにとって幸運なことに、クリスマスにはジネブラのファンが彼に愛を与えてくれました。
「その気持ちは決して古くなることはなく、クリスマスにファンから歓迎されたり、プレゼントをもらったりすると、さらに気分が良くなります。ファンを幸せにできるのは本当に幸せなことです。」
ブラウンリーと同じように、ミッチェルも家族抜きで特別な日を過ごさなければならなかった。
しかし、2014年にドラフト外となった翌年にフランスでプロキャリアをスタートさせたメラルコ・ボルツにとって、家族と離れることは新しいことではない。
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ノースカロライナ州シャーロット出身の彼は、PBAで力を発揮することを決意するまで、オーストラリア、イタリア、イスラエル、トルコ、ドイツ、ギリシャ、プエルトリコ、中国でもプレーした。
しかし、彼にとって新鮮だったのは、ボルツがConverge FiberXersの手で打ち負かされるのを見ることでした。
「まあ、今日は吹き飛ばされてしまいました。それは私にとっては違う」と水曜日、メラルコが29得点18リバウンドを記録したにもかかわらず110対94で負けた後、ミッチェルは冗談めかして言った。
「しかし、実際には、それはただの愛です。ファンは私たち以上にゲームを楽しんでいた。私たちのプレーを見るのは彼らにとってはプレゼントのようなものです。あれは年間を通じてPBAで最も騒々しく、最も満員の試合だったに違いない。」
しかし、ミッチェルはクリスマスを一人で過ごす必要はありませんでした。
「ここにはガールフレンドが一緒にいます。彼女が一緒に来てくれるので少し気が楽になりますが、キャリアの最初の数年間はかなり大変だったのを覚えています」と彼は語った。 「大学に戻ると、クリスマスには少なくとも時間を過ごしたり家の近くで過ごしたりすることに慣れていましたが、今後数年は仕事をすることになります。」
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「クリスマスの日に心を準備して仕事をするのは違いますが、これをすることができて幸せだと思うと、考え方を変える必要がありました。私はバスケットボールをして生計を立てています。先ほども言ったように、ファンがここに来てくれることは祝福であり、彼らは私を贈り物であるかのように扱ってくれます。」
