トップ女子ゴルファーのサソとマリキシがPHオープンへの招待を受ける

フィリピン生まれで日本のパスポートを保持し、米国LPGAで傑出した選手である笹生優花と、17歳の天才選手リアン・マリクシには、ゴルフが得意であること以外に共通点がある。それは、2人とも国内外国選手権大会を保持しているフィリピン人であるということだ。

彼らは来月、カビテ州カルモナのマニラ・サウスウッズで開催されるマスターズ・レイアウトでアジアン・ツアー・シーズンを開幕する50万ドルのイベントにひねりを加えるために、復活のフィリピン・オープンに出場する招待状を受け取る予定だ。

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「ユカとリアンは我々の招待に値する。ユカとリアンは海外選手権を開催する誇り高きフィリピン人だ」と、主催するフィリピン全国ゴルフ協会のアル・パンリリオ会長は木曜午後、サソとマリクシに招待状を発送した後、インクワイアラーに語った。

「私たちは彼らに何も期待していないが、競争し、同胞に彼らのプレーを生で見てもらえるようにすることだけが目的だ」と同じくゴルフマニアのパンリリオ氏は付け加えた。

サソは、2021年にフィリピン人ながら2度の全米女子オープンのうち1度目で優勝し、昨年6月にペンシルベニア州ランカスターで2度目の優勝を果たし、再び同大会の現チャンピオンとなった。

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一方、マリキシは全米女子ジュニアと全米女子アマチュアの両方のタイトルを保持しており、8年前の韓国のソン・ウンジョンに次いで2人目の選手となった。

リアン・マリクシは第1ラウンドでボギーを1つとし、3つのバーディを奪った。 —R&Aフォト

初めてではない

双方が受け入れれば、女性が全英オープンに出場するのはこれが初めてではないが、女性参加者が参加に値するような驚くべき資格を持っているのは初めてとなる。

「彼らが地域のベストチームと対戦するのを見るのは喜びだろう」とパンリリオは付け加えた。 「私たちの同胞にとって、彼らを生で見ることは何かになるだろう。」

1月23日から1月26日まで予定されている72ホールのチャンピオンシップでは、サソとマリキシも7,300ヤードをはるかに超えるマスターズの黒いティーからティーオフするため、2人は男子と同じ条件でプレーすることになる。

ランカスター カントリー クラブで開催された前回の全米女子オープンの距離は 6,629 ヤードを超えましたが、LPGA トーナメントの平均距離は 6,400 ヤード強で、米国の女子アマチュア大会はそれよりわずかに短く行われます。

男子チームに関する限り、フィリピンチームは非常に優秀な代表となるだろう。元チャンピオンのミゲル・タブエナとアンジェロ・クエが先頭に立って、両名ともジャック・ニクラウス設計のレイアウトについて地元の知識を持っている。

マスターズは、数カ月前に超大型台風「クリスティン」（国際名：トラミ）がもたらした4番ホールからの4ホールがプレー不能になった惨状から立ち直り、完璧な優勝態勢に向けて整備されつつある。