ジョージア州は、水曜日の夜にニューオーリンズで行われるカレッジフットボールプレーオフ準々決勝のシュガーボウル戦に向けて、ノートルダム大学よりも多くの時間を準備してきた。
そしてそれは、シーズンを控えて経験の浅いクォーターバックに転向するチームにとって有益となるだろう。
2年生のガナー・ストックトンは、カーソン・ベックが第2Qに受けた肘の負傷を修復するためにシーズン終了の手術を受けた後、第2シードのブルドッグス戦（11勝2敗）で第7シードのファイティング・アイリッシュ戦（12勝1敗）で先発出場する。 12月7日のSECチャンピオンシップゲーム。
ストックトンはベックに代わってジョージアがテキサスと延長戦で22対19で勝利した試合で、パス16本中12本成功、インターセプト1本で71ヤードを獲得した。この勝利により、ブルドッグスはプレーオフ不戦勝となり、追加の準備時間を確保することができたが、ほぼ2週間後、12月20日にサウスベンドで行われたインディアナ州とのプレーオフ第1ラウンドでノートルダム大学が27対17で勝利して勝ち上がるまで、ブルドッグスは対戦相手を知らなかった。 、インド。
ジョージア州のカービー・スマート監督は、ブルドッグスの試合準備は対戦相手を知るまで限られていたものの、延長戦のおかげでトップチームでの出場回数が増えてストックトンに役立った、と語った。
「（ストックトンにとって）最大のことはただ競争と練習、そして我々が彼を置かれた状況だと思う」とスマートは語った。 「これらすべてのことが彼をクォーターバックとしてより良くすることを可能にします。」
ストックトンは今シーズン、パス32回中25回を成功させて206ヤードを獲得し、タッチダウンはなく、インターセプトは1回だった。新入生のネイト・フレイジャーは、129回のキャリーで634ヤードと8TDを記録し、ランニングゲームでトップに立った。
アイルランド人コーチのマーカス・フリーマン氏は、自身とスタッフのスタッフがストックトンの「80数プレー」を研究する必要があると語った。
「彼は攻撃を実行できる」とフリーマンは語った。 「彼は物事のやり方が少し違う。足を使ってプレーを伸ばすことができるし、優れたアスリートだ。おそらく私が彼について最も注目したのは、彼が非常に競争力のある人物だということだ。」
スマートはストックトンの走力がブルドッグスのゲームプランに大きな違いをもたらす可能性を軽視した。
「私たちは私たちそのものだ」とスマートは語った。
試合間の休憩の裏返しとして、ノートルダム大学が11連勝で好調を維持する一方で、ジョージア州は3回半の不戦勝に相当することになる。
「選手たちをフットボールの調子と試合の調子をどう維持するかは本当に難しい」とスマート氏は語った。 「リズムが崩れることはありますか? ボウルゲームでよく見ますが、長い休憩がある人は、それがプレーに影響を与える可能性があります。」
ノートルダム大学は、同じ1回戦勝者のペンシルベニア州立大学、オハイオ州立大学、テキサス州立大学と同様に、12チームからなるCFPの一員としてポストシーズンの試合を連続してプレイすることに調整している。
「明らかに、これは私にとって初めてのことだ」とフリーマン氏は語った。 「あなたはこの第 1 ラウンドに向けて、まるでボウル ゲームのような機会であるかのように準備をしていました。しかし、ゲームが終わったら準備に戻ることに気づきました。…
「プレーオフでは、自分のプログラムに勝つための最高のチャンスを与える方法で準備しなければなりません。すべてをテーブルの上に置き、その後、望む結果を得ることができたら、行く必要があります」すぐに準備に戻ります。」
アイルランド人選手はインディアナ戦で膝を負傷したため、ディフェンスタックルのライリー・ミルズを欠場でシーズンの残りを過ごすことになる。
「（ミルズが）このチームにもたらした価値は計り知れない」とフリーマン氏は語った。 「そして彼はフットボール選手として、そしてリーダーとして素晴らしい仕事をしてきた。
「彼が我々のディフェンスのためにしてくれたものを、別の方法で置き換えなければならない。我々にはステップアップしてくれる有能な選手たちがいるし、一年を通してステップアップしてきたので、我々は非常に自信を持っている」
ミルズは今シーズン7 1/2サックを記録し、彼とプレシーズン全米代表のハワード・クロスIIIは、同じくプレシーズン全米代表のコーナーバック、ベンジャミン・モリソンが10月にシーズン終了の大腿部の負傷を負って失ったディフェンスの克服に貢献した。
クロスは足首の捻挫のためレギュラーシーズン最後の３試合を欠場したが、インディアナ戦で復帰した。
オフェンス面では、ノートルダム大学のライリー・レナードがインターセプト6回に対し2,293ヤード、タッチダウン17回を記録し、ジェレミヤ・ラブはキャリー当たり平均7.4ヤードを獲得し、142回のアテンプトで1,057ランヤードと16TDを記録した。
–フィールドレベルメディア
