月曜日、バンコクのラジャマンガラ・スタジアムで延長戦までもつれた第2戦で、前回王者タイを犠牲にして初めてアセアン三菱電機カップ決勝に進出するというフィリピン男子サッカーチームの夢は打ち砕かれた。合計4-3で敗北。
2回目の15分間の延長戦終了まで残り4分でPK戦が迫る中、スパナット・ムアエンタが勝ち越しのヘディングシュートを決め、ウォー・エレファンツがフィリピン側に形勢を逆転させ、劇的な2-1の勝利を収めた。リサール記念スタジアムでのファーストレグで勝利。
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アルバート・カペラス監督率いるチームは、フィリピンの2018年以来の準決勝進出、そして東南アジア最大の大会の頂点に達する最大のチャンスにつながった、苦しくもスリリングな瞬間に満ちた大会を終えることになる。
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しかし、タイが37分にピーラドル・チャムラツァミーの先制ゴールで2得点を挙げたにもかかわらず、フィリピンは戦わずに負けたわけではなく、このゴールには議論の余地があった。
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ピーラドルのゴールはセクサン・ラツェーのスライディングクロスからのパスだったが、リプレイではボールはすでにアウトオブプレーであったことが示され、日本の主審の木村裕之はゴールが取り消されるべきかどうかを確認するためにVAR技術の使用を指示しなかった。
パトリック・グスタフソンが合計53点目でウォー・エレファンツを先制したが、このゴールはフィリピン側にとって大きな打撃となったかに思われた。
それは、今大会チーム得点王のビョルン・クリステンセンが84回にベンチから出て見事な一撃を放ち、準決勝の合計スコアを同点に戻すまでのことだった。これはアセアン選手権での3ゴール目だったが、PK以外では初めてのゴールだった。
通常時間終了前にフィリピンに勝ち越しのチャンスが近づいたが、アマニ・アギナルドの2回のシュートとスコット・ウッズの1回のシュートはタイのゴールキーパー、パティワット・カンマイにブロックされるか、ボールはクロスバーを叩いた。
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マイケル・ケンプター、ジーコ・ベイリー、ゴールキーパーのクインシー・カメラードの活躍で試合は互角に推移したが、タイがスパナットのゴールでチャンスを掴んだ。
過去6大会中5大会、そして過去最多の8大会連続優勝を目指すタイは、1月2日と5日に2本制の最終セットでベトナムと対戦する。
一方、フィリピンは今後、アジアカップ予選開始に向けた準備という次の任務に集中し、海外に拠点を置く主要選手数名が代表チームの任務を再開することが見込まれている。
18日前、フィリピンはホームでミャンマーと、アウェーでラオスと対戦し、1-1の引き分けをもぎ取るためにクリステンセンとサンドロ・レイエスの同点ゴールを確保しなければならなかったが、このキャンペーンは不安定なスタートを切った。
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ジャーベイ・ガヨソのゴールはリサール記念館でのベトナム戦で逆転勝利につながりかけたが、2度の勝者がフィリピン準決勝出場を危うくする1-1の引き分けを救っただけだった。
しかし、スラカルタでの勇気あるパフォーマンス、特に負傷したパトリック・デイトに代わってカメラードが出場したことにより、若いインドネシア代表に1-0で勝利し、タイとの準決勝に進出した。
前半にレジェスのゴールで2-1の勝利が始まり、終盤にキケ・リナレスが劇的なヘディングシュートを決めてタイを同点に追い込んだとき、決勝進出への期待がかかった。
バンコクではその夢を現実にすることはできませんでしたが、勇気ある姿勢がなければ実現できませんでした。