Gilas フィリピン – MARLO CUETO/INQUIRER.net
ナショナルズがアジアのバスケットボール王としての地位を取り戻す絶好の年を終えた後の2024年まで、ギラス・ピリピーナスのプログラムには明白な楽観主義があった。
そうは言っても、もうすぐこのチームがそのジャイアントキリングな方法で世界の強豪の一部に恐怖を植え付けた後、2025年にはギラスがその真価を発揮するときが来た。
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ナショナルコーチのティム・コーンと、PBAのスター選手や海外で活躍する堅実な若手選手をフィーチャーした長距離キャストは、夏のFIBAアジアカップ予選（ACQ）で国際デビューした彼らの可能性の多くを垣間見せた。
フィリピン人は両試合で相手を粉砕し、本拠地で香港を30点差で破り、パシグ市ではチャイニーズ・タイペイを53点差で破った。しかし、この 2 つの勝利はバスケットボールに熱狂するこの国が年明けの興奮を証明した一方で、本当の試練は 7 月にラトビアのリガで開催されるオリンピック予選トーナメント (OQT) にあることを誰もが知っていました。
PBA MVPのジューン・マール・ファハルド、アジア大会の英雄ジャスティン・ブラウンリー、若き要のカイ・ソットとドワイト・ラモスが旗を掲げたファイブを手にしたコーンは、自分には世界最強と戦うためのツールがあると確信していた。
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「私たちのチームを見ると、世代を超えて才能のある人たちがいる」と彼は付け加えた。 「そして、このチームは準備ができているかもしれないと思います。」
チームはリガでの本格的なテストに向かっていたが、そこでは開催国であるジョージアとブラジル（いずれも37位のフィリピン人よりも上位にランクされている）が待ち受けていた。
「それは常にサイズ要因だった。我々は十分な大きさではない、十分な速さではない、そして国際（の舞台）でプレーするには十分な強さではない」とコーンは語った。 「しかし、私たちはそうなのです。」
ラトビアを破壊する
ナショナルズがリガに落ち着くまでに要した時間はわずか3日ほどだったが、最終的に地球上で6番目に優秀なチームであるラトビア人と対戦したとき、ギラスにとってはそれはほとんど問題ではなかった。フィリピンはまさにホームに見え、89対80の電脳戦での記念碑的な勝利は、フィリピンに64年ぶりの欧州チームに対する勝利をもたらした。
ギラスは23位ジョージア人チームに96対94で敗れたが、最後のホーンまでクルセイダーズを荒らすことはなかった。コーンとその担当選手は、ラトビアを破った後に引き起こした大混乱のおかげで、準決勝に進み、12位のブラジルと対戦した。しかし、前回のコンテストで肋骨を痛めたソットなしで戦ったため、彼らは苦戦し、バタバタしていた。
それがその大会で彼らにとって唯一の黒い目であり、それが彼らにパリオリンピックの出場枠を与えた。それでも、特にフィリピンが戦いに及ばなかった最後のOQTを考慮すると、彼らは母国の多くの専門家が考えていた以上のことをした。
「負けた後にこのことについて話すのは難しいが、これは我々にとって成長の経験だ」とコーンはブラジル人相手に71-60で敗れた直後に語った。
コーン氏は、今回の経験は厳粛なものではあったものの、ワールドカップに再び出場し、おそらくは2028年にロサンゼルスで開催されるオリンピックに復帰するという目標に向けたプログラムの出発点となるはずだと付け加えた。
「それは、ある意味、『今わかった』瞬間のようなものです。 「今では競争できることが分かりました。」さて、もう少し良くなるために、次のステップにどのように（どうすれば）入るでしょうか？そしてただ競争するだけでなく、勝つこともできるのでしょうか？
「ここに来るとは予想していなかったが、ここに来れば勝つことは予想していた」とコーンは続けた。 「これは我々にとって信じられないほどの失望だ。飛び上がって『やった、我々はやるべきことをやった、そしてみんなが我々を誇りに思ってくれた』などとは言うつもりはない。それが私たちの考え方に入り込まないことを祈ります。
「我々はプッシュし続けて前進し、より良くなる必要がある。」
数か月後にACQ期間が再開され、ナショナルズがニュージーランドとチャイニーズ・タイペイを迎えたとき、ギラスはリガから得た多くの教訓を生かした。
OQTには出場できなかったブラウンリー、ソット、スコッティ・トンプソンは、11月のナショナル・ファイブで主演を務め、93対80でフィリピン史上初の勝利を収めた。このニュージーランド人は、それ以来フィリピン人にとって永遠の悩みの種だった。永遠に。
「我々はまだ最高のチームを見ていない」とコーン氏は語った。 「我々は6位のチーム（オリンピック予選のラトビア）や22位のチーム（ニュージーランド）に勝つことができた。したがって、私たちはどこまで行けるのか、どこまで行けるのかをまだ模索しているところです。」
走行可能になる
ギラス氏が今年を好調な記録で締めくくったため、コーン氏は次のステップはナショナル・ファイブが確実に走行可能なものになるようにすることだと語った。そのきっかけとなったのは、ACQの3回目で最後のウィンドウが、アジアカップ自体とともに快適な自宅から離れて開催されるという事実だ。
「我々はロードでプレーし、ロードで勝つ方法を学ばなければならないだろう」と彼は言った。 「2月に控えているアウェー2試合が最も厳しい試合になるだろう。 2つのタフなチーム、そしてどちらも遠征中です – それは私たちにとって厳しい負荷になるでしょう（しかし）私たちはすでに挑戦を楽しみにしています。」
コーン氏は、ジャペス・アギラール、CJ・ペレス、クリス・ニューサム、ケビン・キアンバオ、メイソン・エイモス、AJ・エドゥ、ジェイミー・マロンゾらを擁する無駄のない人材プールを大幅に変えることにはあまり熱心ではない。そして、彼にはいくつかの説得力のある理由がありました。
しかし、進歩の名の下に変更が行われる限り、彼はその変更に対してドアを少し開けたままにしておきます。
「私はプールを増やしたいと思う可能性は低いです。プールを増やせば増やすほど、より多くのことを教えなければならないと思います…（私は）コアを常に動かし続け、そのコアに本当に集中して、それを緊密なグループに保つことができれば、そのコアは進むでしょう良くなるために。
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「プールを拡大し始めると、ゼロに戻って、これまで教えてきたことをすべて最初から教え始めなければなりません」と彼は言いました。 INQ
