イングランドの次のテストマッチ打者は現役イタリア代表になる可能性はあるだろうか？
ダーラムのエミリオ・ゲイは確かにそう望んでおり、左利きの彼は2025年にベン・ストークスの赤球チームに強引に参入することを目指しており、そのために白球でのプレーを改善することに重点を置いている。
ベッドフォード生まれのゲイは母親の紹介でイタリア代表の出場権を獲得し、11月にはアズーリで50オーバーの4試合に出場し、いずれの試合でも半世紀ぶりの成績を収め、タンザニア戦でベスト96をマークした。
イタリアはICC正会員国ではないため、母国イングランド代表として出場することが妨げになることはないが、トップオーダーの選手はまだそうしていないことに不満を抱いている。
ゲイは2024年にカウンティ・チャンピオンシップで1,019得点を記録し、ディビジョン2のノーサンプトンシャーで10試合で919得点をマークし、さらに冬に完全移籍を控えてローンで加入したダーラムではディビジョン1の2試合でさらに100得点を記録した。
ハイライトはノーザンツ対ミドルセックスの261イニングだった。
しかし、イングランドがジェイミー・スミスの育児休暇のためにニュージーランドに追加の打者を必要としたとき、ゲイは無視され、ジェイコブ・ベセルが選ばれた。彼はゲイの6回に比べて赤球100回がゼロで、この夏ファーストクラスの打点をわずか466回しか記録していない選手だった。 。
ゲイはイングランドと関わらなかったことに失望した
もちろん、ベセルはブラックキャップス戦で自身が持つ最高の才能を発揮し、3位の座から3半世紀を経てゴールを決め、隅々までテストプレーヤーと見られていたが、序列トップのザック・クローリーが調子を欠いていたことがゲイに影響を与えたのかもしれない呼び出しの匂いを嗅ぐ。
それでは、彼は自分が順位のどの位置にいると考えているのでしょうか?
24歳のゲイが語った スカイスポーツ: 「（イングランド男子セレクターの）ルーク・ライトは、8月にライオンズに関して私に連絡をくれました。スリランカとのレッドボールゲームに出場できなかっただけだと思います。」
「私は正直な人間なので、この冬何らかのチームやライオンズツアーでイングランド代表に参加できないのは当然のことながら残念だ。
「彼らが若い選手の選出に関して少し違った道をたどったことは承知しているが、私はちょうど1,000打点を達成したばかりで、その前には良い数シーズンを過ごしてきた。
2024年のカウンティチャンピオンシップでノーザンツのゲイがミドルセックス戦で261得点
「自分のキャリアの中で、テストクリケットでトップ3の座を目指して頑張っているところにいるのに、何らかの理由で私は何にも選ばれていないと本当に感じています。
「平均年齢が60歳という年齢になると大変なこともありますし、なぜ特定のことが起こったのかをもう少し理解したいのですが、それは私の制御の範囲外です。
「他の人がやったことを無駄にしたくないのは確かだ。なぜなら、このバズボールのやり方に早くから入ってきた本当に才能のある選手が何人かいるからだ。
ストライク率が上がりました。私は考え方がよりポジティブになり、もう少しゲームに取り組みました。私は常に得点を決め、長く打っていきたいという欲求を常に持っていました。私に欠けていたのは、もう少し安定感があったことだけでした。しかし、今年は数百人の間に50人がいることに気づきました。
「物事を少し違ったやり方でやってみたいと考えている」
「私にできることは、得点を決め、数百点を獲得し、自分の仕事をすることだけです。
「来シーズンの私の目標は必ずしも1,000ランを超えることではなく、人々がエミリオ・ゲイに期待しているものを超えることであり、私は少し違うやり方で物事を進めていきたいと考えています。
「私は昨年のバイタリティ・ブラストの大部分で負傷しており、T20クリケットであまりプレーできなかったことが、特にイングランドの現在のプレー状況を考えると、テストクリケットでプレーするという私の目標に少し悪影響を及ぼしたと思う。
「私の目標は赤球クリケットを制覇することでしたが、郡クリケットでの地位が確立した今、白球競技を拡大したいと思っています。それがイタリア代表でプレーすることを選んだ理由の一つでした。」
ゲイはタンザニア戦での96無敗記録に続き、香港戦、ウガンダ戦、シンガポール戦でもそれぞれ57イニング、50イニング、66イニング無失点で、元オーストラリアのスター、ジョー・バーンズで開幕を飾った。
さらに、「（ウガンダの）厳しいウィケットに乗って少し探検し、結果に対するプレッシャーがそれほどないときに自由にプレーする良い機会だと考えた。行って本当に良かった」と付け加えた。
「環境は素晴らしく、とても楽しかったですが、質の高い選手たちとプレーするチャンスでもありました。私は彼から少し学びました。
「（ケントの）グラント・スチュワートと（元ミドルセックス、ハンプシャー、ノーサンプトンシャーのオールラウンダー）ギャレス・バーグもそこにいたので、我々の周りには本当に優れたクリケットの頭脳が揃っていた。
「彼らは2026年のT20ワールドカップ出場権獲得に向けて力を取り戻しており、彼らには非常に良いチャンスがあると思います。キャンプでのスキルの高さには驚きました。」
「ダーラムへの移籍は私のキャリアにとって最高のものだった」
ゲイは再びイタリア代表としてプレーする可能性を排除していないが、イングランド代表への招集獲得が最終目標であると強調し、それがノーザンツとダーラムを交換した主な理由だと述べた。
冬の間にフィールディングと運動能力の向上にも努めているバッターは、「ダーラムは長年にわたって多くのイングランド人選手を輩出しており、このロッカールームには最近、あるいは現在国際経験を積んだ選手たちがいる」と語った。
「ベン・ストークス、マーク・ウッド、ブライドン・カース、マシュー・ポッツ、オリー・ロビンソンは全員ニュージーランドシリーズにイングランド代表に招集され、デビッド・ベディンガムは南アフリカ代表に招集された。
「このクラブには、自分の目標を達成するために最高のポジションに自分を置くことができるように、私がそばにいたいと思う選手がたくさんいます。ダーラム以外に目を向けるべき郡はあまりありませんでした。」
ゲイはダーラムがイングランド人選手を輩出する傾向がチェスター・ル・ストリートへの移籍の重要な要因だったと語る
「人々は、ノーザンツを離れるのは大きくて難しい決断だったのではないかと言いますが、その一部はそうだったのです。私の家族はそこにいますし、友人や思い出を残して去るのは残念でした。でも、これが私のキャリアにとって最善のことだと思うので、そうすることにしました」決断が容易になります。
「ノーサンプトンでの露出は、おそらくここディビジョン1ほどイングランド系の選手たちほど大きくはなかった。
「2022年にディビジョン1のサリー戦でトップボウリングの攻撃に対して100点を取ったのを覚えているが、おそらくそのようなノックは場所によってはそれほど強調されていないだろう。」
