マイアミ・ヒートのフォワード、ジミー・バトラー（22）が、リトル・シーザーズ・アリーナでのデトロイト・ピストンズとのNBAゲームの試合後、コートを出た。必須クレジット: Rick Osentoski-Imagn Images
マイアミ — ジミー・バトラーは水曜日にマイアミ・ヒートでプレーする予定だ。そしてその後は誰にも分かりません。
ヒートにとって朗報：バトラーは、1週間以上にわたってかなり重篤な病気だったと述べていたが、再び健康であると宣言し、大晦日の夜にマイアミがニューオーリンズを主催するときに戦列に戻ると述べた。
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おそらくあまり良いニュースではないかもしれないが、数週間のマイアミ滞在を希望し、トレードの憶測が飛び交う中、火曜日にバトラーにマイアミに滞在したいか尋ねられたとき、バトラーは積極的ではなかった。
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「良い質問ですね。知るか？私はそうではありません」とバトラーは言いました。 「でも今、私はここにいる。だから、それを最大限に活用するつもりです。私は競争するつもりです、そして勝つつもりです。私が持っているものはこれだけです。それはたくさんの話です。ノイズも多いし、私はそれでいいと思っています。全然気にならないですよ。それが大好きです。私はそれで成長します。しかし、それは皆を不思議に思っています。それはそうです。何度も戻ってきて私に何かを尋ねなければならないのに、世界は不思議に思っています。私はそれが好きです。話題になるのは良いことだ。ただし、求められるのはさらに良いことです。それを覚えておいてください。」
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彼の練習復帰は、何ヶ月も続いた物語の最新の展開だった――バトラーはこの夏、マイアミから2年間で1億1300万ドルもの契約延長を獲得できたかもしれないが、そうはならなかった――そして、3年ぶりに再び勢いを取り戻し始めた。数週間前、ESPNがヒートがトレードオファーを受けることに前向きであると報じたとき。
マイアミ・ヒートのフォワード、ジミー・バトラー（22）が、カセヤ・センターで行われたフェニックス・サンズとのNBA試合後半のタイムアウト中にオフィシャルのデドリック・テイラーと会話する。必須クレジット: Jim Rassol-Imagn Images
そしてクリスマスにESPNは、バトラーが2月6日の期限までのトレードを望んでおり、ゴールデンステート、ヒューストン、フェニックス、ダラスなどを希望移籍先リストに挙げていると報じた。バトラー氏は火曜日、そのようなリストを持っていることを認めなかった。
「それは重要ですか？そうですか？私はそうは思わない」とバトラー氏は語った。 「とにかく、それはすべて私のコントロールの外です。先ほども言いましたが、私はここにいます。フーフーしてるよ。」
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マイアミでの6シーズンでヒートを2度NBAファイナルに導いたバトラーは、今季マイアミで20試合に出場し平均18.5得点、5.8リバウンド、4.9アシストを記録している。ヒートは彼がプレーするときは11勝9敗、プレーしないときは5勝5敗だ。
ヒートのパット・ライリー社長は先週のトレード交渉に応じ、チームの方針を逸脱して憶測に対処し、チームがバトラーを移籍させる計画はないことを明言した――たとえ彼が今夏にフリーエージェントとして退団する可能性があるとしてもだ。バトラーには来季も5,200万ドルのプレーヤーオプションが付いている。
ライリー氏はチームが配布したリリースで「通常、噂についてはコメントしないが、こうした憶測はすべてチームの気を散らすものであり、選手やコーチにとって不公平だ」とチームが配布したリリースで述べた。 「したがって、我々はジミー・バトラーをトレードするつもりはないことを明確にしておきます。」
ライリーは昨シーズンが終わったとき、バトラーを含むチームの最高の選手たちがもっとプレーする姿を見たいと語った。バトラーは火曜日、できるだけ多くの試合に出場するよう努めてきたと述べ、12月20日のオクラホマシティー戦に出場しようとした理由を挙げ、その試合で足首を捻挫したが闘病のため途中退場した。数日後。
「私はかなり混乱していました」とバトラーは語った。 「しかし、私は実際にできるだけ多くの試合をプレーしたいと思っているので、出場したかったのです。ふざけてもいません。出てきて、だるさを感じたので、足首を微調整しましたが、そうではありませんでした。私はもう飢えそうになって、吐きそうになったり、その他諸々のことを準備していました。」
バトラーはヒートにトレードを要求しておらず、今後数週間、あるいは数か月がどのように展開するかは彼自身も分かっていないようだ。
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「それはパットと彼ら次第だ。彼らは組織にとって最善のことを、当然のことながら行うつもりだ」とバトラー氏は語った。 「私が幸せである限り、そして今も幸せである限り、私は良い空間にいます。それをお伝えします。私はここに子供たちを抱えています、私は健康です、そして私は笑っています。約束します、私は幸せです。」
