ルーク・リトラーが17歳で最年少ダーツ世界チャンピオンに

2025年1月3日金曜日、ロンドンのアレクサンドラ・パレスで開催されたワールドダーツチャンピオンシップで、オランダのマイケル・ファン・ガーウェンとの決勝で勝利し、トロフィーを掲げるイングランドのルーク・リトラー。(AP写真/カースティ・ウィグルスワース)

金曜日、ルーク・リトラーはダーツ史上最年少の世界チャンピオンとなり、17歳の英国人選手は英国の最新スポーツスーパースターとしての期待に応えた。

リトラーはロンドンの騒々しいアレクサンドラ・パレスで行われた決勝戦で、３度優勝しているマイケル・ファン・ガーウェンを７対３で破った。

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「誰もがこのトロフィーを掲げることを夢見ている」と、50万ポンド（約62万ドル）の優勝小切手も受け取ったリトラー氏は語った。 「信じられない。」

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リトラーはイングランド北西部ウォリントン出身の天才少年で、生後18カ月の幼児の時に初めてダーツを投げ、2023年にはジュニア世界チャンピオンとなり、昨年は16歳で世界決勝に進出したが、敗れた後、目覚ましい成長を遂げた。トップランクのルーク・ハンフリーズ。

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これにより彼はスターダムに駆け上がり、ダーツを超えて有名になり、1980 年代の全盛期のようにダーツをメインストリームに押し上げました。

リトラーは、12か月後に決勝に戻るという大きなプレッシャーと期待に耐え、自身も若い頃からダーツの天才であり、2014年、17年、19年に世界タイトルを獲得したヴァン・ガーウェンを相手にセットで4-0とパワーアップした。

オランダ人選手は4-1、5-2、6-3で勝利を収めたが、リトラーは止めることができず、勝ち越し二塁打を打った後、涙を流した。

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「すごい、すごい、すごい」と彼が言っているのが見えた。

「2-0でリードしたところで、緊張し始めた」とリトラーは後に語った。「でも、自分に言い聞かせたのは『リラックス』だった」それをやり遂げて終わらせることは特別なことだ。」

ヴァン・ガーウェンは以前、プロフェッショナル・ダーツ・コーポレーションのエリート大会で最年少の世界チャンピオンであり、2014年の決勝では24歳で優勝した。ジェレ・クラーセンは2006年に21歳で、今はなき英国ダーツ組織の世界タイトルを獲得した。

ヴァン・ガーウェンは記録を失ったことは「痛かった」としながらも、リトラーを称賛した。

ヴァン・ガーウェンは「17年ごとにスターが生まれる。そして彼もその一人だ」と語った。

多くの人はすでに、リトラーがフィル・テイラーの世界タイトル16回という驚異的な記録に到達できるかどうか疑問に思っていた。 17歳で初タイトルを獲得すると、その話題はさらに盛り上がることになるだろう。

「ルーク・リトラーは、ダーツの名手というだけでなく、勝者へと鍛え上げられた」とカナダ出身の３度の世界チャンピオン、ジョン・パートは世界選手権前にAP通信に対し、リトラーがテイラーの16ダーツに挑戦したことについて語った。彼はどの年齢レベルを経験しても、勝ち方を熟知しており、それにとても慣れている。彼はまったくプレッシャーを感じていない」