ロサンゼルス・クリッパーズは土曜の夜、カリフォルニア州イングルウッドでのアトランタ・ホークス戦でカワイ・レナードが予想通りのシーズンデビューを果たし、今シーズン初めて完全体となる予定だ。
ESPNは、レナードが金曜に疑わしい選手に格上げされた後もプレーする予定だと報じた。
33歳のレナードは、昨シーズン後半に再び再発した膝の問題に悩まされており、この夏のパリオリンピックではチームUSAとしてプレーする機会さえ逃した。
6度のオールスター選出と2度のNBAチャンピオンであるレナードは、膝の手術のため2021-22シーズンは全くプレーできなかったものの、昨シーズンは68試合に出場し平均23.7得点、6.1リバウンドを記録した。
彼は2023-24シーズンのレギュラーシーズン最後の8試合を欠場し、プレーオフ1ラウンド敗退のダラス・マーベリックス戦ではわずか2試合に出場しただけだった。
レナードのデビュー戦に加え、指の骨折で手術が必要となり過去12試合を欠場していたテレンス・マンも復帰すると予想されている。マンは23試合（先発11試合）で平均6.3得点を記録している。
クリッパーズは木曜日のオクラホマシティ・サンダー戦に116-98で敗れることを含め、連敗を喫した。ジェームズ・ハーデンは右鼠径部痛のため欠場したが、土曜日に復帰する予定だ。
コーチのティロン・ルーによれば、チームのトップリバウンダーであるイビツァ・ズバク（12.4 rpg）は木曜日にプレーしたが、公表されていない怪我でかすり傷を負うところだったという。さらに悪いことに、得点王のノーマン・パウエル（23.6得点）はフロアから11本中1本を成功させ、6本のターンオーバーを犯した。
「彼らは彼に少し電撃を与えてパスを出し、我々がオープンショットを取れるようにしていた。だから我々は試合の早い段階でそれを利用した」とルーはパウエルについて語った。 「彼は、この試合のいずれかに、彼が一年を通じてボールをシュートしてきたやり方、バスケットボールで得点してきたやり方で臨む予定だった。（その試合は）彼にとってバスケットボールをシュートするのは厳しい夜だった。」
ロサンゼルスは新校舎での過去13試合中11試合に勝利し、ホームに戻ることになる。土曜日は、6大会連続でクリッパーズにとって唯一のホームゲームとなる。
ホークスは金曜日にレイカーズに119対102で敗れた後、2夜ぶりにロサンゼルスエリアでプレーすることになる。アトランタではトレイ・ヤングが33得点を記録し、水曜のデンバー戦で肩痛のため欠場したジェイレン・ジョンソンが19得点を加えた。
ホークスは連敗を喫しながらも4連勝を続けており、1勝2敗で6連戦の開幕を迎えており、その先にユタとフェニックスも控えている。
ヤングの平均得点22.6は、得点以外の分野でも成長し、スターとして進化し続けている2018-19年のルーキーシーズン（19.1得点）以来の最低記録となっている。ヤングは3試合連続で30得点以上を記録しており、今季それを9回達成している。
コーチのクイン・スナイダーはヤングについて、「キャリアのある時点で、個人的に多大な成功を収めた選手が、より良くなり続けたいという渇望を持っているのは特別なことだ」と語った。それは彼のチームメイトが高く評価しており、それが正しいことだ。彼はそれを受け入れているし、それは必ずしも簡単なことではないので、私はそれを見てうれしく思う。」
土曜日の対戦は今シーズンの両チームの2試合のうちの最初の試合となり、再戦は3月14日にアトランタで予定されている。
–フィールドレベルメディア
