レースでは最初のチャンスは稀ですが、二度目のチャンスはさらに稀です。
ライアン・プリースは、前述のことわざを道端に捨てました。
火曜日、RFKレーシングは、プリースが2025年に同組織の3回目のNASCARカップシリーズエントリーのパイロットとなることを発表し、プリースにとっては5年間で3回目のカップシリーズチームとなる。
コネチカット州ベルリン出身の34歳にとって、これは歓迎すべき機会である。スチュワート・ハース・レーシングの前チームは2024年シーズンの終わりに閉鎖された。
プリースのキャリアは、絶え間ない批判と、ショートトラックのエースにはカップシリーズで戦うのに必要な資質が備わっていないという言説によって損なわれてきた。 2015年にニューハンプシャー・モーター・スピードウェイのホームコースでカップシリーズデビューを果たした後、プリースはNASCAR最高レベルでの初のフルタイム出場の機会を2019年まで待った。
プリースはJTGドーハティ・レーシングとクローガーと提携し、皮肉にも火曜日にプリースとの契約と同時にRFKの新たなメインスポンサーとして発表されたクローガーは、2021年末までチームに残留した。 37 は未知のエントリーであり、すぐに組織にとって金の宝庫となった。
まさにそのようにして、プリースは振り出しに戻った。
すぐに、3度のカップシリーズチャンピオンであるトニー・スチュワートというヒーローが現れ、2023年にスチュワート・ハース・レーシングで41号車をドライブする選手にプリースを選んだ。プリースは2024年もチームに残留したが、5月にチームに残ることが発表された。 SHRはシーズン終了後に閉店する予定だという。
この 3 年間で 2 度目となるプリースはチャンスを模索することになった。
しかし、スチュワート・ハースのチームメイトと同じように、プリースの才能も注目されていました。ジョシュ・ベリー、ノア・グラグソン、チェイス・ブリスコがそれぞれウッド・ブラザーズ、フロント・ロウ・モータースポーツ、ジョー・ギブス・レーシングと契約したため、RFKレーシングの3度目となる2025年のカップシリーズ参戦を復活させ、プリースがハンドルを握る交渉が進められていた。
プリースとの契約は、ドライバーとチームの両方にとって新たなスタートを切り、共同オーナーのブラッド・ケセロウスキーに一石を投じることになる。プリースは、ケセロウスキーが2022年にRFKの共同オーナーになって以来、RFKと契約した初のフルタイムドライバーとなる。
これまでのカップシリーズにおけるプリースの成績は、決して裏付けるものではない。 JTG-ドーハティとスチュワート-ハースの両方での在任中、彼は勝つこともプレーオフに進むこともできなかった。フルタイムの5シーズンでトップ10フィニッシュを達成したのはわずか14回だけだ。
しかし、彼の弁護をすると、JTGドーハティはAJ・アルメンディンガーの退団後も依然として安定を模索している組織だった。 2023年が始まる頃には、スチュワート・ハースは2020年の成功から遠ざかって久しく、2024年にはチームの従業員は将来の仕事を見つけることに集中していた。
RFKレーシングは、プリースがカップシリーズのキャリアの中で歩んできた最も安定した状況となるだろう。これは成長中の組織であり、過去 2 シーズンで 2 台のマシンで 5 回の勝利と 4 回のプレーオフ出場を果たしたチームです。
プリースにはRFKで凡庸な結果を出す言い訳はないが、ポテンシャルを発揮すれば問題はない。
–Samuel Stubbs、フィールド レベル メディア
