ショーン・マクダーモットとジョシュ・アレンが指揮を執り、バッファロー・ビルズは素晴らしいレギュラーシーズンを次々と生み出してきた。そして毎年、球団初のスーパーボウル制覇を逃している。
3年連続AFC第2シードのバッファローは、日曜日の午後、ニューヨーク州オーチャードパークで第7シードのデンバー・ブロンコスとの最新プレーオフの旅を開始する
ブロンコス（10勝7敗）はペイトン・マニングが第50回スーパーボウル優勝に導いて以来初めてポストシーズン進出を果たした。それ以来 9 年間で、ビルズ (13 勝 4 敗) はプレーオフの常連となりました。彼らは 6 年連続で出場権を獲得し、過去 4 回のポストシーズンではそれぞれワイルドカード ゲームに勝利しました。
もちろん、この期間で彼らがAFCチャンピオンシップゲームに出場できたのはわずか1試合だけだ。マクダーモット氏は、逆境はビルズのアイデンティティの一部になっていると語った。
「イエスともノーとも言えるだろう」とコーチは語った。 「私はそう答えたい。なぜなら、我々の歴史には、我々の究極の目標を毎年達成できていないことがあったからだ。でも結局のところ、我々は多くの成功を収めてきたし、このリーグで勝つのは難しいことだ」そして、ハイレベルのチームが集まるAFCを見ていると、デンバー・ブロンコスという非常に優れたフットボールチームとともに第1週から始まります。」
アレンはワイルドカードラウンドの5試合に出場し、13本のタッチダウンパスを投げている（戦績4勝1敗）。キャリアの中でこれ以上のワイルドカードTDを記録しているのはベン・ロスリスバーガーとアーロン・ロジャースだけだ。
今回のバッファローにとっての大きな違いの 1 つは、オフェンスの構築者がジョー ブレイディであることです。クォーターバックコーチとしての2年間に続き、コーディネーターとしての最初のフルシーズンで、ビルズはオフェンスで2位の得点力（1試合あたり30.9得点）を誇り、パスヤードとラッシュヤードの両方で9位にランクされている。
水曜日、ヘッドコーチを必要とするフランチャイズが周囲を探り回る中、ブレイディがチームのために何をしてきたかと問われると、アレンは「何もない。チームは彼に近づかないほうがいい」と皮肉った。
重要な戦いは、デンバーの破壊的な守備に対してバッファローがミスのないサッカーをできるかどうかだ。
ビルズはリーグで最も少ないサック（14）と最も少ないターンオーバー（8）を許した。ブロンコスは他のチームより9個多い63個のサックを記録し、25個のテイクアウェイを生み出した。
ブロンコスのコーチ、ショーン・ペイトンは、サックを喜ぶディフェンスがもたらす多くの利点について説明した。
15年前にニューオーリンズでスーパーボウル優勝を果たしたペイトンは、「スケジュール通りに進めようとするのは逆行する。管理可能なサードダウンの数字を達成することに逆行する」と語った。 「そして、袋を背負っていると、感情的、心理的な負担も乗り越えなければなりません。」
ニック・ボニットは飛躍のシーズンを過ごし、16回のタックルのうち13.5回のサックを記録し、2回のフォースファンブルでディフェンスをリードした。ジョナソン・クーパーは10.5サックを加えた。
ディフェンスが優れている一方、ブロンコスはドラフト1巡目指名のボー・ニックスという長年の憧れのフランチャイズクォーターバックも獲得した。彼はパス獲得ヤード3,775、パスタッチダウン29回、ラッシュスコア4回でレギュラーシーズンを終えた。
先週、ニックスは休戦中のカンザスシティ・チーフス戦で321ヤードを投げ、4タッチダウンを記録し、38対0で勝利し、デンバーのプレーオフ出場を決めた。
「それは大きな意味がある。（プレーオフは）私が行きたい場所だ」と24歳のルーキーは語った。 「これが重要な瞬間であり、人々があなたのことを覚えている瞬間です。私たちはただ外に出て、自由になって、外に出てプレーしなければなりませんでした。」
これらのチームが最後に対戦したのは2023年11月で、その時はブロンコスがバッファローと対戦し、24対22で勝利を収めた。アレンはその日、2本のピックを投げてファンブル負けした。
両チームとも負傷者の報告は軽い。ブロンコスのバックアップタックルであるフランク・クラム（病気）は水曜日の練習を欠席し、控えコーナーバックのダマリ・マティス（バック）の練習は制限されていた。ビルズが水曜日のウォークスルーを負傷で欠場したのはディフェンスバック兼キックリターナーのブランドン・コドリントン（ハムストリングス）だけだった。
–フィールドレベルメディア
