2024年11月20日水曜日早朝、スペイン南部マラガのマルティン・カルペナ・スポーツホールで、デビスカップ準々決勝でプロテニス選手としての最後の試合をプレーした後、追悼の意を表するスペインのラファエル・ナダル。(AP写真/マヌ・フェルナンデス)
スペイン・マラガ発－火曜日、ラファエル・ナダルはデビスカップのスペイン国歌斉唱でチームメイトと並んで立ったとき、下唇を噛み、赤くなった目に涙があふれた。彼は、そして誰もが、キャリア最後の試合になるかもしれないと分かっていた試合を前に。
ナダルがボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプ（オランダ）に6-4、6-4で敗れた数時間後、オランダが準々決勝でスペイン人を敗退させたため、その夜はグランドスラム22回優勝のナダルがプロテニスに別れを告げることとなった。真夜中過ぎ。
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そして、ナダルを讃える試合後のオンコートセレモニー中、観客からの「ラーファア」の大合唱と、彼の20年以上にわたるツアーのハイライトを映したビデオを見て、ナダルが泣き叫んだのである。ビッグ3のライバルであるロジャー・フェデラーやノバク・ジョコビッチ、セリーナ・ウィリアムズ、コンチータ・マルティネス、アンディ・マレーなどの現役選手や元選手、そしてゴルフのセルヒオ・ガルシアやサッカーのデビッド・ベッカムなど他のスポーツのスターたちからの追悼の記録を集めたもの。
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「タイトルも数字も出ているので、人々はおそらくそれを知っているだろうが、私が覚えてもらいたいのは、マヨルカ島の小さな村の善良な人間として記憶されることだ」と38歳のナダルは旗振り役に語った。 、完売したパラシオ・デ・デポルテス・ホセ・マリア・マルティン・カルペーナに集まったサインを持った群衆。 「夢を追って、一生懸命頑張った子供だった。 …私はとても幸運でした。」
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そうやって私たちはいつもあなたのことを覚えています、ラファ#デビスカップ #ラファ #ありがとうラファ pic.twitter.com/XWEGT35anq
— デビスカップ (@DavisCup) 2024 年 11 月 19 日
同氏は事前に、自分の気持ちは保留する必要があり、今週は国のために最後のトロフィーを獲得しようとすることであり、先月この出来事の後に引退すると発表した差し迫った引退についてじっくり考えることではない、と語った。
しかし、プレー後、「感情をコントロールするのが難しかった」こと、そしてほとんどの場合、1人の選手と1人の選手だけに現れる熱狂的な観客の歓声の中で緊張を感じたことを認めた。
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全仏オープンで14回優勝しているナダルがスペイン南部の室内ハードコートで敗れた後、後継者と目されるカルロス・アルカラスのチアリーダーとなり、オランダとの対戦ではタロン・グリークスプールを1オールで破り同点に追いついた。その他のシングルマッチでは7-6(0)、6-3。しかしその後、ファン・デ・ザンツシュルプとウェスリー・クールホフが、決定的なダブルスの試合でアルカラスとマルセル・グラノレルスを7-6(4)、7-6(3)で破り、オランダの勝利を確定させた。
たとえスペインがオランダを突破できたとしても、ナダルは、もし自分がチームのキャプテンなら、ランキング80位のファン・デ・ザンツシュルプとのあのパフォーマンスの後、準決勝で再びプレーすることは選ばないだろうと語った。
2024年11月19日火曜日、スペイン南部マラガのマルティン・カルペナ・スポーツホールで行われたデビスカップ準々決勝のオランダのボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプとの試合中に反応するスペインのテニス選手ラファエル・ナダル（AP写真/マヌ・フェルナンデス）
この結果によりデ杯シングルスでの連勝記録が29で止まった後、少なくとも彼は冗談めいた気分だった。火曜日の時点で29勝1敗だった彼の記録におけるもう一つの汚点は、2004年のデビュー戦にあった。
「デビスカップの最初の試合でも負けたし、最後の試合でも負けた」とナダルは満面の笑みを浮かべて語った。 「それではサークルを閉じます。」
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フォアハンドがネットに決まり、最後の試合を締めくくったとき、ナダルはネットに向かって歩き、対戦相手と素早く抱き合った。
「あれはタフでタフな試合だった」とファン・デ・ザンツシュルプは語り、幼い頃はナダルに憧れていたと述べた。
ある意味、これはファン・デ・ザンツシュルプ、そして他の多くの人にとって記憶に残るナダルであったことは間違いない。ナダルが有名にしたレッドブルのロゴが入った白いヘッドバンド。ラケットを持つ左手の指4本すべてに白いテープが巻きついていた。彼のサイドラインベンチの横には、そのように置かれた水のボトル。
時折エースがライン上にいた。時々サーブ＆ボレーの攻撃。時々肩越しの収納。そして、はい、時折アッパーカットと「バモス！」の叫び声が聞こえます。また、ナダルにとっても、9,200人の観客の大部分にとっても好ましくないことだが、彼がかつては圧倒的だった人物が年齢と怪我によって衰えたように見える点もいくつかあった。
2024年11月19日火曜日、スペイン南部マラガのマルティン・カルペナ・スポーツホールで行われたデビスカップ準々決勝で、オランダのボティッチ・ファン・デ・ザンツシュルプに敗れた後、観衆に手を振るスペインのテニス選手ラファエル・ナダル。（AP写真/マヌ・フェルナンデス） )
ナダルは「ラーファ！」と何度叫んでも、ベストを尽くすことができなかった。または「エスパーニャ！」または「シ、セプエデ！」 「グラシアス、ラファ！」と書かれたスカーフが何枚あったとしても、（「はい、できます！」）が勃発しました。あるいは大小さまざまな赤と黄色のスペイン国旗がアリーナを埋め尽くした。
このバージョンのナダルは、2023年6月の手術を含む股関節の問題と腹部の問題が重なり、過去2年間でわずか24試合しか出場できなかった。彼は2024年にシングルスで12勝8敗を記録した。
全米オープンでアルカラスを番狂わせたファン・デ・ザンツシュルプとの試合は、ナダルにとってパリオリンピックの8月初旬以来の初出場となった。そこでシングルス2回戦でジョコビッチに敗れ、ダブルス準々決勝ではアルカラスと並んで敗退した。
ナダルとアルカラスは試合開始の数時間前に互いに練習した。この日は、デビスカップの準備全体と同様に、主にナダルの思い出と称賛について話されました。
2013年全仏オープン決勝でナダルに敗れたスペイン代表キャプテン、ダビド・フェレールは「あなたはテニス界にとって自分が何を意味するのかよく分かっている」と語った。 「私たちはあなたがいなくなるととても寂しくなるでしょう。」
ナダルの魅力は、あたかもこれが最後であるかのように、容赦なく各ショットを打ち続けるテニスのプレーぶりと、競技から離れて見せた謙虚さの中にあった。同じスペイン人ほど彼を気にかけてくれた人はいなかった。彼はスポーツを超えた国民的ヒーローであり、それはナダルがコートに入ったとき、ポイントを獲得したとき、試合が終わったときなど、叫び声やスタンディングオベーションを通じて何度も表現された愛からも明らかだった。
「ラファが引退するというニュースを聞いたとき、これは本当に特別なことになった。この国の歴史の中で最も偉大なスポーツマンを見るチャンスだ」とマドリードから車で来た19歳の大学生、ルイス・ジュルベは語った。母と叔母。
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試合、セレモニー、夜、そしてキャリアが終わると、ナダルはチームメイトと抱き合ってコートを去り、立ち止まって最後にもう一度ファンに別れを告げた。
「真実は、現時点では誰も到着したくないということだ」とナダルは語った。 「テニスをすることに飽きてはいないが、体がもうプレーしたくないのだから、この状況を受け入れなければならない。正直に言うと、趣味でキャリアを築くことができ、想像していたよりもずっと長くプレーできたことをとても光栄に思っています。」
