オーバーンは月曜日のAP通信トップ25で2位から1位に浮上したが、開催地のタイガースは火曜日の夜のサウスイースタン・カンファレンスの15位ミシシッピ州立大との試合にベストプレーヤーを欠くことになる。
フォワード兼センターで年間最優秀選手候補のジョニ・ブルームは、土曜のサウスカロライナ戦で66対63で勝利した際、ブルース・パール監督が重度の足首捻挫と称して床から転落するのを助けられた。
日曜日のMRI検査で試合後の診断が確認された。手術は必要ないが、ブルームの復帰時期はまだ明らかになっていない。
パールはタイガース（15勝1敗、3勝0敗）が、得点（1試合あたり17.9得点）、リバウンド（10.7得点）、アシスト（3.2得点）、ブロックショットでチームトップの6フィート10インチのアンカーを欠く準備をしている。 (2.7)。
「年間最優秀選手がいないと、攻撃陣を見つけるのは難しいだろう」とパールは語った。 「ジョニはあそこで止められない。後半は我々にとってそうだったのと同じになるだろう。次の選手にならなければならない。」
平均5.5得点、4.6リバウンド、1.4ブロックショットを記録している5年目のディラン・カードウェルが、ブルームの代わりとして最初のチャンスを掴むかもしれない。カードウェルは終盤のダンクで土曜日の勝利に大きく貢献し、残り1分32秒でオーバーンを64-63とリードした。
ブルームの攻撃力がなければ、8連勝中のタイガースは、チャド・ベイカー・マザラ（12.7得点）を筆頭に、他の5人の二桁得点者がさらに多くのシュートを打てるようになるだろう。サウスカロライナ大学で決定的なファウルショットを沈めたタハード・ペティフォード（11.3得点）も、オーバーンの攻撃陣での役割が増える可能性がある。
ブルームが欠場している間、タイガースが攻撃面で高いレベルの効率を維持できるかどうかを見るのは興味深いことになるだろう。ブルドッグス (14 勝 2 敗 2 勝 1 敗) は守備の粘り強さで知られており、1 試合あたり 14.6 ターンオーバーを記録し、月曜時点では 1 試合あたり 10.1 スティールで全米 11 位タイとなっています。
ミシシッピ州立大学は土曜日の夜、ホームで6位のケンタッキー州に95対90で敗れ、普段は堅固な守備陣が16本の3ポイントシュートを打たれ、SECで早期に声明を発表する機会を逃した。ブルドッグスにとっては、2009年からワイルドキャッツに対するレギュラーシーズン18連敗となった。この敗北により、今シーズンのブルドッグスの連勝記録も8で止まった。
しかし、コーチのクリス・ジャンスは、90得点はミシシッピ州立大での3シーズンでSEC相手に対してチーム最多をマークしたにもかかわらず、最大の問題は攻撃面にあると語った。
「いくつかのショットには少し驚きました」と彼は語った。 「彼らは、オープンになっていることに驚いたようだったので、私が撃たなければなりません。私たちは複数の人にいくつかのショットを撮らせていると思いましたが、『そんなことは必要ありません』という感じでした。」
ブルドッグスは3ポイントショットに夢中になり、40本を獲得したが、フープはその愛情に完全には応えられなかった。ミシシッピ州立大はわずか12本のトリプルしか成功させず、今季チーム得点王のジョシュ・ハバードは11トライ中3本を記録した。
「私はジョシュに対して信じられないほどの信頼を持っています」とヤンスは語った。 「彼は1年半にわたって、自分が多作なスコアラーであることを証明しており、彼の身長、パワー、そしてゲームのせいで、他の人にとっては素晴らしいショットにならないこともあるショットを撃つことがある。」
ハバードは1試合平均17得点を記録し、3ポイントシュート成功率は37.3パーセントだが、ここ12試合で遠距離シュート成功率はわずか30.8パーセントにとどまっている。
タイガースは歴代シリーズで83勝71敗とリードしており、過去11試合中9勝している。
–フィールドレベルメディア
