カレンダーが 2024 年から 2025 年に切り替わったため、世界 19 位のイリノイはスイッチを入れ、ロード上で 2 つの驚くべき偉業を成し遂げました。
1月2日、イリーニ大学は9位のオレゴン州を32点差で破り、AP通信トップ25チームに対するロード勝利の国内記録を樹立した。火曜日の夜、イリーニはインディアナ州のサイモン・スクヨット・アセンブリー・ホールでフージャーズを94-69で破り、レギュレーション中の訪問チームによる最多得点記録を樹立した。
また、インディアナ州が少なくとも25点差で負けたのは、アッセンブリーホールでの54シーズンの773試合中2回目であり、インディアナ州のチームが前半で60点を許したのも125年ぶりのことだった。
しかし日曜日は、イリノイ州（13勝4敗、5勝2敗）にとって、これまでで最も厳しいロードテストとなる。10連勝中で唯一の優勝を誇る12位ミシガン州立大（15勝2敗、6勝0敗）への遠征だ。ビッグテンで1位。
あるいは、スパルタンズのヘッドコーチ、トム・イッツォの言葉を聞くなら、この対決は彼のチームにとってこれまでで最も厳しい試練として位置づけられるべきだろう。
水曜の夜、ミシガン州立大がペンシルベニア州立大学を破った後、イッツォは「過去2回イリノイ州を観た限りでは、今のところセルティックスかレイカーズがここに来るだろう」と語った。 「つまり、3、4 日以内にやるべきことがたくさんあります。」
実を言うと、このゲームが本質的にトスアップであると考えられるのには十分な理由があります。イリノイ州はリバウンドマージン（+12.4）で全米トップの週末を迎えたが、ミシガン州立大学は1試合あたり+10.3リバウンドで8位にランクされている。
イリーニは週末を迎え、KenPomの守備効率（100ポゼッションあたり92.5得点）で全国10位にランクされたが、スパルタンズは94.3で14位にとどまっている。イリノイ州は攻撃効率で全国 20 位 (100 ポゼッションあたり 119.3 得点) ですが、ミシガン州立大学はわずか 23 位 (118.8) です。
はい、イリノイ州はこれらのカテゴリーと他のいくつかのカテゴリーでわずかに上位にランクされています。しかし、ミシガン州立大のホーム観衆の盛り上がりの効果と、スパルタンズが 10 連勝中に築いた自信を考慮すると、誰でもできるゲームになります。
ミシガン州立大学は、イッツォがあらゆる状況に合わせて組み合わせられる 10 人の選手をローテーションに入れることで発展しました。シニアガードのジェイデン・エイキンスが得点（14.2得点）と出場時間（26.5得点）でトップに立っているが、他の6人は平均7.5得点以上、他の9人は1試合あたり少なくとも14分プレーしている。
「私にはいつも、いつでも行けるプロが 1 人か 2 人いました」とイッツォはフープス本社に語った。 「私はそれを持っていないが、委員会によってそれを行っている。誰かが言ったように、『誰に行くつもりですか？』私は、「時々分からないこともあるけど、一つだけ分かっているのは、相手のコーチは何も分かっていない、だって私には何も分かっていないからだよ。全てが違うわけじゃないんだよ！」と言いました。
「そして、私には実際にお互いを好きな男がたくさんいると思います。彼らはお互いに嫉妬していません…私にはエゴも権利もありません。私にはたくさんの男がいます、そしてそれは指導するのが楽しいチームです。」
一方、イリノイ州のブラッド・アンダーウッドは火曜日、新入生のポイントガード、カスパラス・ジャクシオニスと一緒にコーチすることがいかに楽しいかを再発見した。左前腕の腱炎でホームゲーム2試合を欠場した後（USC戦で10点差負けを含む）、ジャクシオニスはインディアナ戦で前半に19得点を記録し、60得点の爆発の大部分を指揮した。
身長6フィート6の18歳は、最近複数のニュースソースから2025年のNBAドラフト上位5位指名と予想されており、得点（16.7得点）、アシスト（1試合あたり5.4得点）、3ポイントシュートでイリーニ人トップ（ 41.6パーセント）、1試合あたり5.4リバウンドと1.2スティールを記録し、ライン際でのシュート成功率は87.0パーセントを記録した。
「明白なことを申し上げておきます」とアンダーウッド氏は語った。 「私たちはカスパラスを見逃していたと思う。彼はただ違う。彼をどう表現したらいいのか分からない。彼は私が知っている中で最も賢い人の一人だ。彼は非常に競争力がある。彼の年齢を超えてね。」
–フィールドレベルメディア
