フェニックス・サンズのセンター、ユスフ・ヌルキッチ（20）は、スペクトラム・センターでのシャーロット・ホーネッツ戦の後半中にファウルを宣告された後、反応した。必須クレジット: Sam Sharpe-Imagn Images
ユスフ・ヌルキッチはどうやらNBAのフェニックス・サンズで先発センターからペルソナ・ノン・グラータへと成長したようだ。
ヌルキッチは1月7日のシャーロット・ホーネッツ戦で19分間で8得点、3リバウンドを記録して以来、プレーしていない。これは、1年目のコーチ、マイク・ブーデンホルツァーがセンターで別の道を歩み始めた9試合であり、その間サンズは7勝2敗だった。
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トレード期限が2月6日に迫っており、身長7フィートの選手はサンズがトレードしても驚かないとアリゾナ・リパブリックに語った。また、労働協約によるトレードへの課題を理由に残留したとしても驚かないだろう。
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最近はインフルエンザの影響で出場機会が限られていたヌルキッチは、「それはそういうものだった」と語った。 「人生は不公平だ。」
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病気にもかかわらず、ヌルキッチはザ・リパブリックに対し、ブーデンホルツァーと２人が２カ月間会話をしていなかったにもかかわらず、１月９日のアトランタ・ホークス戦には出場しないとは言わなかったと語った。
「我々には何の関係もない」とヌルキッチは語った。 「それで、大丈夫です。私にとっては、プロとして最善を尽くすだけです。何が起こっても準備を整えて取り組んでください。しかし、このチームに混乱や混乱をもたらすことはありません。彼らはすでにそれをたくさん持っています。できる限りプロフェッショナルになり、他のことに全力を尽くしたいと思っています。」
フェニックス・サンズのヘッドコーチ、マイク・ブーデンホルツァーは、フットプリント・センターでのダラス・マーベリックス戦の第3Q中にチームに呼びかけた。必須クレジット: Mark J. Rebilas-Imagn Images
30歳のヌルキッチは、2023年9月27日にポートランド・トレイルブレイザーズ、ミルウォーキー・バックスとの3ウェイ契約でサンズに獲得され、トレードのヘッドライナーはジュルー・ホリデー、ディアンドレ・エイトン、デイミアン・リラードとなった。
彼は2022年7月にトレイルブレイザーズと結んだ4年総額7,000万ドルの契約の3シーズン目に入っている。
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ブーデンホルツァー氏はヌルキッチ氏と話したとリパブリックに語った。
「これまでにも会話が行われてきました。コミュニケーションは取れているが、同じポジションをプレーする選手が3人か4人いる」と彼は語った。 「我々は最善のチャンスを与えてくれると思う相手と行くつもりだ。時間を稼がなければなりません。そしてそれは伝わってきました。」
「このリーグでは決して簡単なことではありません」とブーデンホルツァーは付け加えた。 「彼はプレーしていない。きっと彼はイライラしていると思います。私はそれを尊敬しています。”
ベテランのメイソン・プラムリーとニック・リチャーズは、サンズのセンタースポットとして頼りになる存在となった。
NBA11シーズン目、ヌルキッチは2014年のNBAドラフト全体16位で指名された。彼はデンバー・ナゲッツ（2014～17年）、ブレイザーズ（2017～23年）、サンズで564試合（先発481試合）に出場した。
彼のキャリア平均は1試合あたり12.0得点、9.0リバウンド、2.5アシストだ。今シーズンは25試合（先発23試合）で平均8.6得点、9.2リバウンドを記録している。
ヌルキッチは次のチャンスに向けて準備ができていると語った。
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「私は人間としても選手としても自分がどんな人間であるかを知っています。先ほども言いましたが、一つのドアが閉まれば、やがて別のドアが開くでしょう」と彼は言った。 「それが私が働いていることであり、それを望んでいることです。」 –フィールドレベルメディア
