仮想現実の流行に乗っているのは人間だけではありません。科学者たちは、マウスが研究室で VR をよりリアルに、そして魅力的に体験できるようにする新しいテクノロジーを発表したばかりです。
コーネル大学の研究者がこの技術を開発し、彼らはそれを適切に「マウスゴーグル」と名付けました。マウスを使った実験では、げっ歯類はゴーグルを着用している間、模擬刺激に鮮やかに反応したようです。このイノベーションにより、科学者は VR を使った動物研究を容易に行えるようになるはずです。
げっ歯類の VR というアイデアは面白いように思えますが、実際に応用できるものがあります。理想的には、VR を使用すると、科学者はより制御された条件下でマウスの自然な環境をシミュレートできるようになります。しかし、現時点で最も一般的に使用されているセットアップは非常にぎこちなく、マウスはコンピューターや投影スクリーンに囲まれながらトレッドミルの上に置かれることがよくあります。ただし、これらのスクリーンはマウスの視野全体をカバーすることはできず、動物が VR 環境に反応する場合、反応するまでに長い時間がかかる可能性があります。
コーネル大学の研究者らは、同社のマウスゴーグルは標準的なマウス VR よりも大幅に進歩していると考えています。彼らはミニ Oculus Rift をゼロから作成しようとするのではなく、スマートウォッチやその他の既存のデバイスから借用した小型で低コストの部品を使用してシステムを構築しました。他の VR システムと同様に、マウスをトレッドミル上に置き、MouseGoggles を使用します。視覚刺激が与えられている間、彼らの頭はゴーグルに固定されたままになります。
「他の目的のために作られた部品を取り出して、それを新しいコンテキストに適用するというハッカーの精神から恩恵を受けたのは間違いありません」とコーネル大学博士研究員の主任科学者マシュー・アイザックソンは言う。 言った コーネル・クロニクルという大学の報道機関です。 「マウス VR ヘッドセットに最適なサイズのディスプレイは、ほぼすでにスマート ウォッチ用に作られていることがわかりました。幸運だったのは、ゼロから何かを構築したり設計したりする必要がなく、必要な安価な部品をすべて簡単に調達できたことです。」
彼らのシステムの生存可能性を確認するために、研究者らはマウスをさまざまな刺激にさらし、同時に脳の活動を測定し、行動を観察した。一連のテストを通じて、研究者らはマウスが実際に期待どおりに VR を認識し、反応しているように見えることを発見しました。たとえば、ある条件では、潜在的な捕食者を表す可能性のある黒い斑点が徐々に近づいてきたときにマウスがどのように反応したかを追跡した。
「大画面を備えた典型的な VR セットアップでこの種のテストを試してみたところ、マウスはまったく反応しませんでした」とアイザックソン氏は言いました。 「しかし、ほぼすべてのネズミは、初めてゴーグルで見ると飛び跳ねます。彼らは大きな驚きの反応を示します。彼らは、迫り来る捕食者に襲われていると本当に思っていたようです。」
チームの調査結果は次のとおりでした。 出版された 今月初めに Nature Methods 誌に掲載されました。
研究者らは、マウス用のより現実的なVRの開発は、将来的にあらゆる種類の利点をもたらす可能性があると述べている。正確な VR 実験により、科学者はアルツハイマー病を患っているとモデル化されたマウスの脳活動、特に空間ナビゲーションと記憶に関連する領域をより適切にマッピングして理解できるようになるかもしれません。また、脳障害の潜在的な治療法をテストする基礎研究研究も改善される可能性があります。
最近マウス用の VR システムを作成した研究者はアイサクソン氏と彼の同僚だけではありません。しかし、目と瞳孔の追跡を組み込んだのは彼らの製品が初めてだという。そして、彼らはすでに、ネズミやトガリネズミなどの大型げっ歯類に使用できる軽量のモバイル VR セットアップを開発中です。彼らはまた、味と匂いをシミュレートする方法を見つけるなど、将来の反復でさらに多くのアップグレードを含めることを望んでいます。
