コルウェジのダウンタウンにある中国の鉱山会社 COMMUS (Musonoïe Mining Company Global SAS) の全景。
ジュニア・カンナ/AFP、ゲッティイメージズ経由
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ジュニア・カンナ/AFP、ゲッティイメージズ経由
コンゴ民主共和国、コルウェジ — コンゴ民主共和国南部の小さな都市コルウェジについては、その世界的な重要性をほのめかすものはほとんどありません。
スラグの山、穴、採石場の湖に囲まれた目立たないこの都市には、世界最大級の銅およびコバルト鉱山がいくつかあります。
現在、コルウェジは重要な鉱物をめぐる米国と中国の競争の中心となっている。
今年初め、鉱山会社はアンゴラの大西洋岸のロビト港を終点とする米国支援の鉄道に沿って鉱石の輸送を開始した。大規模なインフラプロジェクトがこの鉄道に焦点を当てているが、これは中央アフリカの重要な鉱物を巡る中国の支配力に対抗するためとみられている。
バイデン大統領は水曜日、米国、欧州連合、G7、民間企業が数十億ドルを動員しているいわゆる「ロビト回廊」を推進するためにロビトを訪問している。
これは、アフリカへの目まぐるしい3日間の旅の最後の目的地であり、大統領任期中最初で唯一のアフリカ訪問であり、おそらく1月に退任する前の最後の外遊となるだろう。
バイデン大統領は12月3日火曜日、アンゴラの首都ルアンダにある国立奴隷博物館を出発する。
ベン・カーティス/AP通信
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ベン・カーティス/AP通信
英国上場企業クリティカル・メタルズの最高経営責任者（CEO）ラッセル・フライヤー氏は、このプロジェクトはコンゴで開発中の銅・コバルト鉱山にとって恩恵となるだろうと語る。
同氏は「当社の製品、つまり銅精鉱をヨーロッパか北米に売りたい」と述べ、現在中央アフリカでは「資産の奪い合い」が起きており、西側諸国が中国との競争を強めていると付け加えた。
全長 1300 マイルを超えるロビト大西洋鉄道は、コンゴの銅およびコバルト鉱山地域からの輸送時間を大幅に短縮します。ロビト港は大西洋にも位置しており、アフリカで広く利用されているインド洋の港よりも米国やヨーロッパに近いです。
コンゴ民主共和国、コルウェジのインパラターミナルで、列車に積み込まれる硫黄の入った袋を検査する男性。
エメット・リヴィングストン/NPR
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エメット・リヴィングストン/NPR
完成すれば、この鉄道路線は銅が豊富なザンビアにも到達する予定だ。
しかし、コンゴは依然として真の賞品である。貧しく不安定なこの国には驚異的な鉱物資源があり、最も豊富な鉱床の一部はコルウェジ周辺に集中しています。たとえば、電気自動車のバッテリーやジェットエンジンに使用される重要な金属であるコバルトは、世界の70％以上がコンゴ産だ。この国は銅の第 2 位の生産国でもあります。
しかし、最近の米国の重要鉱物への進出拡大にもかかわらず、中国は依然として圧倒的な支配力を保っている。によると、同社はコンゴの銅鉱山の80パーセント以上を所有している。 ロビト回廊投資促進局。そして、コバルト採掘においても同様に優位な地位を築いています。
これらすべてに加えて、中国の 一帯一路構想 大陸全体のインフラ、港湾、道路、鉄道に多額の投資を行ってきました。
コルウェジでは中国の存在がいたるところにある。看板や建物には漢字が貼られており、市内には中国人経営のカジノが相次いでいる。
ほとんどの専門家は、米国が何年もこの地域を無視してきたことを受けて、ロビト鉄道は単なる第一歩にすぎないとみなしている。
「これは単なる鉄道であり、それ以上のものではありません」と、中国アフリカ分析家であり、カーネギー・アフリカ計画の非居住学者であるクリスチャン・ジェロー・ニーマ氏は言う。
同氏は、米国には現地に独自の企業がないため、中国と競争することはほとんどできないと付け加えた。ロビトも中国産業を妨げるものではない。中国企業を含むどの企業も、港経由で鉱石を輸送することができます。
米当局者らは、各国にどちらの側を選ぶかを強制しているわけではなく、ロビト回廊はアンゴラ、コンゴ、ザンビアに利益をもたらす開発計画であると強調している。
コンゴ民主共和国コルウェジ郊外、銅を採掘する小川のほとりで写真を撮るマリー・バンザ・ゴイさん（60）。
エメット・リヴィングストン/NPR
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エメット・リヴィングストン/NPR
それでも、自国の膨大な鉱床からほとんど恩恵を受けないと考えているほとんどのコンゴ人にとって、地政学的競争はほとんど意味がありません。
コンゴは地球上で最も腐敗した国の一つとみなされており、汚職認識指数では180位中162位にランクされている。 NGO トランスペアレンシー・インターナショナル。
コルウェジでは、何十万人もの人々がスコップやピックなどの初歩的な道具を使って地面から鉱石を掘り出して生きています。
「とても大変です、とても大変です」と工業用スラグの山の下の小川でスコップとプラスチックのバケツを使って緑色の銅鉱石の塊を探している60歳の女性、マリー・バンザ・ゴイさんは言う。 1 日の仕事で、彼女は 2 ドル相当の収入を得ます。
コルウェジの鉱物取引のあらゆるレベルで中国が存在していることの証拠：ンゴイさんは、自分の鉱石をコンゴの仲介業者に販売し、コンゴの仲介業者が鉱物を中国の貿易業者に販売していると語った。
