ゲッティイメージズ反政府勢力が電撃攻撃を開始してからわずか1週間余りで郊外に到達したと主張し、シリア第3の都市ホムスから数万人が避難している。
反乱軍 木曜日にハマを北部で制圧した、先週アレッポの支配権を失ったバシャール・アル・アサド大統領にとって2度目の大きな打撃となった。
イスラム過激派組織ハヤト・タハリール・アル・シャーム（HTS）の指導者アブ・モハメッド・アル・ジャウラニ氏は、ホムスの住民に「時代が来た」と語った。
反政府軍は先週、シリア政府に対してここ数年で最大規模の攻撃を開始した。
彼らは南に進んでおり、首都ダマスカスへ向かう道の次の目的地はホムスだろう。
彼らの攻撃は、13年前にシリア内戦が始まって以来、どちら側にとっても最も迅速な戦場進出であり、国の軍の弱さを露呈させた。
アサド大統領の少数派アラウィー派コミュニティの人々は恐怖を感じ、急いでホムスを離れようとしており、道路が車で渋滞している様子が映像に映っている。
襲撃を主導するシリア勢力はテレグラムで、「わが軍はホムス市郊外の最後の村を解放し、現在はその城壁に陣取っている」と述べた。
BBCはこうした動きを確認できていないが、英国に本拠を置く戦争監視機関であるシリア人権監視団（SOHR）は、反政府勢力が市内から数キロ以内にいると先に報じた。
ＳＯＨＲは、ロシア戦闘機が反乱軍の進軍を遅らせる目的で近くのラスタンにある橋を爆撃したと発表した。
シリア軍が数日間の戦闘の末ハマの制御を失った後、ホムスを防衛できるかどうかは明らかではない。
国防省は、首都ダマスカスと地中海沿岸のアラウィ派の中心地を結ぶ戦略都市から軍隊を撤退させたという主張を否定した。
他の場所では、クルド人主導勢力が、同国東部の広大な砂漠にある政府の主要拠点であるデリゾール市を占領したと述べている。
南部では地元武装勢力による暴力激化を受け、ヨルダンが国境を閉鎖した。
ロシアの支援により、内戦を通じてバシャール・アル・アサド大統領は政権の座に留まったが、国民に撤退を訴えた。
アラウィ派はアサド家の祖先であるイスラム教シーア派の少数派である。
彼らは長年にわたりアサド政権の主要な支持基盤を形成しており、大統領の権力掌握の鍵となっている。
アサド大統領は反政府勢力を「鎮圧」すると誓い、西側諸国が地域の地図を書き直そうとしていると非難した
しかしアナリストは、彼の言うには、 軍隊は低賃金と階級内の汚職に対処し、士気を低下させている。彼 国営通信社SANAによると、同社はここ数日で50％の賃上げを発表した。
政権の最も重要な同盟国であるロシアとイランはアサド大統領への継続的な支持を表明しており、
しかし、ロシアはこれまで彼の統治を支えてきたような軍事援助は提供しておらず、ロシア政府は現在ロシア国民に対し国外退去を促している。
クレムリンはウクライナ戦争に気を取られており、イランは最も強力な同盟民兵組織であるレバノンのヒズボラに対するイスラエルの懲罰作戦によって弱体化している。
シリアの政権領土維持の鍵となっていたヒズボラの戦闘員は現在、戦場からほとんど姿を消しているが、レバノンとイスラエルの報道によると、少数がホムスの防衛を強化するために国境を越えてきたという。
ロシアとイランの当局者は週末にトルコ側と会談し、シリア内戦の激化への対応について話し合う予定だ。
トルコは反政府勢力の一部を支援しており、レシップ・タイイップ・エルドアン大統領は数カ月間、アサド大統領に反政府勢力との政治的解決に至るよう圧力をかけてきた。
同氏は反政府勢力の最近の進撃への支持を表明しており、アサド大統領が呼びかけに応じていれば攻撃は起こらなかったであろうと述べた。
アナリストらは、トルコ政府の知識と承認がなければ、ほぼ確実にこのようなことは起こり得なかったと述べている。
一方、HTS指導者のアブー・モハメッド・アルジャウラニ氏は、自身のイメージを和らげ、シリア人と外国の指導者双方を安心させるために公の場で発言を行っている。
同氏は数年前にイスラム国やアルカイダと決別したことを強調し、シリア国外への攻撃に反対する国家主義者であることをアピールし、少数派コミュニティの保護を約束した。
アルジャウラニ氏はＣＮＮとのインタビューで、反政府軍の目標はアサド政権を打倒し、すべてのシリア人を代表する政府を樹立することだと述べた。
2011年にアサド政権が平和的な民主化要求デモを暴力的に弾圧したことを受けて内戦が勃発して以来、50万人以上が殺害された。
この攻撃が9日前に始まって以来、SOHRは、全国で民間人111人を含む820人以上が死亡したと発表した。
これに先立ち、ＨＴＳ戦闘員とその同盟者らがハマを制圧し、激戦のさなか中央刑務所から囚人を釈放したが、軍は市外に部隊を再配置したと発表した。
ハマーには人口100万人が住んでおり、反政府勢力が先週占領したアレッポの南110キロ（70マイル）にある。
一方、国連はこの戦闘が「郡北部の民間人にとってすでに悲惨な状況を悪化させている」とも述べた。
推定28万人が避難を余儀なくされており、そのほとんどが女性と子供であり、一部の民間人は安全な場所に行けずに前線地域に閉じ込められている。
人口200万人の都市アレッポでは、物資や人員の不足により、病院、パン屋、発電所、水道、インターネット、通信などの一部の公共サービスや重要施設が中断または機能不全に陥っている。
アントニオ・グテーレス国連事務総長は、内戦終結に向けて「影響力を持つすべての人が自らの役割を果たすよう」呼び掛けた。
