ルパート・マードック氏のメディア帝国を巡る現実の「後継者」争いは、家族信託を変更して長男に経営権を与えようとする億万長者の申し出をネバダ州裁判所長官が拒否することで終結した。
この事件では、93歳の彼と、彼の死後にニューズ・コープとフォックス・ニュースを支配する権限を誰が得るのかをめぐって、3人の子供たちと争うことになった。
マードック氏は、息子のラクラン氏が兄弟のプルーデンス氏、エリザベス氏、ジェームズ氏の「干渉」なしに経営権を掌握できるよう、1999年に創設された家族信託を修正したいと考えていたと報じられている。
ネバダ州の長官は、マードック氏とラクラン氏が「悪意」に基づいて行動したと裁定し、この取り組みを「慎重に仕組まれた見せしめ」と呼んだ。 ニューヨークタイムズ紙によると。
プルーデンス、エリザベス、ジェームズの広報担当者は声明で「ゴーマン長官の決定を歓迎し、この訴訟を超えて家族全員の関係の強化と再構築に注力できることを期待している」と述べた。
マードック氏の弁護士アダム・ストライサンド氏はニューヨーク・タイムズに対し、彼らは失望しており、控訴する予定だと語った。
マードック氏の広報担当者はBBCへのコメントを控えた。ストライサンド氏は問い合わせにすぐには応じなかった。
この有名な家族は、大人気テレビシリーズ「サクセッション」の背後にあるインスピレーションの1つでしたが、マードック家は常にそれについてコメントすることを拒否していました。
しかし、封印された裁判所判決のコピーに基づいたニューヨーク・タイムズの報道によると、億万長者の子供たちは、HBOシリーズの「一家の家長」のエピソードの後、父親の死とそれにどう対処するかについて話し始めたという。家族とビジネスを混乱に残して亡くなりました。」
報道によると、このエピソードをきっかけに、エリザベスさんの信託代表者は、現実世界でこのようなことが起こらないようにするための「『継承』メモ」を書くことになったという。
この訴訟はネバダ州で非公開で進行した。ネバダ州は家族信託紛争などの問題に関して最も機密性の高い法的場を提供する州の一つである。
同法には、特定のデリケートな事件の関係者が法廷手続きを公衆のアクセスから遮断するよう要求できる「要求に応じてクローズ」法があり、完全なプライバシーを確保している。
5回結婚しているマードック氏には、グレースとクロエという2人の幼い子供もいるが、彼らには信託契約に基づく議決権がない。
同紙によると、この訴訟は、マードック氏が子供たちの間の「合意の欠如」を懸念し、信頼関係を変更することを決定した後に開始されたという。
ラカン氏は兄弟よりも保守的で、自身のメディアブランドの遺産を守るだろうと考えられている。
1960年代以降、マードック氏は政治的および公的に大きな影響力を持つ世界的な巨大メディアを築き上げた。
彼の2つの会社は、英国のタイムズ紙やサン紙、米国のウォール・ストリート・ジャーナルなどの新聞を所有するニューズ・コーポレーションと、フォックス・ニュースを放送するフォックス社である。
ジャーナリストのアンドリュー・ニール氏は、2020年のBBCドキュメンタリー「マードック王朝の台頭」で、マードック氏は2人の息子が10代の頃からマードック氏の足跡を継ぐ準備をしていたと語った。
「ルパート・マードックにとって家族は常に非常に重要であり、特に王朝を形成するという観点からはそうである」と元サンデー・タイムズ編集長は語った。
1999年には、メディア企業を所有するマードック・ファミリー・トラストが後継者計画の大部分を解決するはずだった。
このことがきっかけで、マードック氏は長男の子供たちに社内でさまざまな仕事を与えるようになった。
この信託は家族に8票を与え、それを使ってニューズ・コープとフォックス・ニュースの取締役会で発言権を持つことができる。マードック氏は現在、これらの票のうち4票を掌握しており、長男が1票ずつ担当している。
信託契約では、マードック氏が死亡すると、同氏の票は長男４人に平等に引き継がれるとしている。
しかし、意見や政治的見解の違いが家族不和につながったと言われている。
信託の変更をめぐる戦いは金の問題ではなく、むしろマードック帝国の将来に対する権力と支配をめぐるものであった。
長官の判決は最終的なものではない。裁判所への提出は推奨決議として機能するが、地方判事は引き続き検討し、異なる判決を下す可能性がある。
裁判官が判決を下すまでには数週間から数か月かかる可能性があり、その判決は一般には公開されない。
Michelle Fleury と Charlotte Edwards による追加レポート
