シリア南部のM2高速道路沿い — 今月初めに政権が崩壊したときにシリアの刑務所から解放されたミズーリ州の青年の旅は、荒野の宗教巡礼から始まった 今年初めに、人里離れた砂漠の高速道路で終わりました。同氏は金曜日、そこで米国の拘留場所に引き渡された。
米国人男性が人気のない高速道路でMRAP装甲車両の前に配置された米軍特殊部隊に会うためにシリア暫定政府当局者と歩いていたとき、米軍戦闘機が頭上を飛行した。
元弁護士で作家の彼は、捜索していたミズーリ州当局にとってピート・ティマーマンとして知られている。しかし、彼は自分自身をトラヴィスと呼んでいます。
米特殊部隊隊員がティマーマンさんに武器を要求し、司令官が身元を確認するよう求めた。
フルネームを尋ねると、「トラヴィスだけだよ」と答えた。
ティマーマンさん(29)は、7か月間拘留されており、レバノンからシリアに入国したことを認めた。
そう言って警官は手を差し伸べて、「トラヴィス、お帰りなさい」と言った。
ティマーマンさんは、シリア系アメリカ人の活動家、シリア当局者、そして彼の世話をしていたシリア人戦闘員数名と抱き合った後、アメリカ軍装甲車両の1台に護送され、 追い払われた。
その日の早朝、NPRはティマーマンをダマスカスからヨルダン国境にほど近い米軍基地近くのシリア南部に運ぶ車列に同行していた。護送船団が出発する前に朝食をとりながら、ティマーマンはNPRに、刑務所で過ごした時間、キリスト教の信仰、そしてシリアへ向かったきっかけについて語った。
オリーブを食べながら、彼は長い爪を使って、穴からすべての果肉を慎重にこそげ取りました。これは、刑務所でオリーブを無駄にしないようにしたときと同じでした。
ティマーマン氏は、精神的な謙虚さにふさわしくないため、正式なインタビューに応じたり、自分の声を録音したりしたくないと述べた 彼は栽培に努めた。彼は写真を撮ることを許可した。彼は刑務所での多くの時間を瞑想に費やし、これまでに経験したことのない精神的な明晰さを獲得したと語った。
「私の世界は変わりました」と彼は言いました。
シリアの刑務所で、逮捕前の自分の人生を振り返ったという。彼はシカゴで弁護士を務め、家族法を実務に携わり、自身が語る青春小説を執筆していた。同氏は、商業事業には興味がないため、小説を出版するつもりはないと語った。
「それ以来、神は私を神に仕えるように召されました」と彼は言った。
ティマーマンさんは米国を離れるとき、母親にハンガリーに行くつもりだと話した。彼は彼女を心配させたくなかった。代わりに、彼はチェコ共和国経由でベイルートに行き、密航業者と一緒に歩いて国境を越えてシリアに入った。彼はシリアの山中で3日間断食した後、果樹園にサクランボを集めに行ったところを国境警備隊に発見され逮捕された。
彼は、刑務所で過ごした時間のおかげで、今ではより良い人間になったと語った。
NPRがティマーマンさんの母親ステイシー・コリンズ・ガーディナーさんに連絡を取ったところ、彼女は「彼をとても愛していると伝えてください、そして私は毎日彼のために泣いています。私は神経質になってしまい、本当に気が狂いそうでした」と語った。
バシャール・アル・アサド政権が崩壊し、他の拘束者とともに釈放された後、ティマーマンさんはダマスカス郊外で裸足で歩いているところを発見された。同じく解放されたシリア人女性の家族は彼を自宅に連れて行き、お茶とオレンジを与えた。
シリア系アメリカ人の活動家ムアズ・ムスタファさんは、アメリカ人が発見されたことを知り、米当局に連絡し、トラビスさんをシリア外務省に連れて行った。そこでティマーマンは7か月ぶりにシャワーを浴びた。外務省職員は彼にランニングシューズと新しい服を買ってくれた。
シリア緊急対策本部のムスタファ局長は「ダマスカス新政府は誠実に行動している」と述べた。 「しかし、これはダマスカスへの公式代表団の必要性の重要性を示している。」
米国はシリアに直接の外交拠点を持たない。ムスタファ氏は、シリアで少なくとも他に6人の米国人が行方不明であることを知っていると述べた。同氏は、投獄されていない他の人々は行方不明として正式に報告されていないと信じている。
「トラビスが行方不明になったとき、彼がシリアにいたことを誰も知りませんでした」と彼は語った。
Bill Chappell はワシントン DC からこの記事に寄稿しました