国防総省は、追加部隊はバシャール・アル・アサド大統領崩壊前の「しばらくの間」シリアに駐留していたと述べたが、その内容は公表されていない。
米国はシリアに約900人の軍隊を駐留させていると何年も国民に伝えてきたが、国防総省はシリアに約2000人の兵士がいると明らかにした。これは以前の推定の2倍だ。
木曜日、国防総省のパット・ライダー報道官は記者団に対し、今月バシャール・アル・アサド元大統領が追放される前から追加の米軍がシリアに駐留していると述べたが、時期については明らかにしなかった。
「我々はシリアに約900人の米軍が派遣されていると定期的に説明してきた。シリア情勢と大きな関心を考慮すると、その数字はさらに高いことが最近分かりました」とライダー氏は語った。
「それで、調べてほしいと頼まれて、今日、実際にはシリアに約2,000人の米軍が駐留していることを知りました。」
同氏は、シリアには900人の兵士が長期配備されており、残りは「一時的なローテーション部隊とみなされている」と付け加えた。
ライダー氏によると、これまで申告されていなかった1,100人の兵士が「しばらくの間」シリアに滞在しているという。記者団からさらなる詳細を求められた国防総省報道官は、彼らは「少なくとも」数カ月はそこに配備されていたと述べた。
米国は2014年にISIL（ISIS）打倒を掲げてシリアへの派兵を開始したが、2017年にISILが領土を奪還した後も米軍はシリアに残留した。
米国政府は、現在シリア東部の大部分を支配しているクルド人が多数を占めるシリア民主軍（SDF）と同盟を結んでいる。
しかし、米国のNATOパートナーであるトルキエ氏は、SDFが「テロリスト」グループとみなしているクルド人武装組織とのつながりを巡り、国家安全保障に対する脅威であるとみなしている。
反体制派戦闘員がシリア西部を占領し、アル・アサド政権を打倒した後、数か月間紛争が凍結されていたシリアの他の地域でも最前線での戦闘が再燃した。
トルコの支援を受けたシリア戦闘員と、ダマスカス新政府を支配するハヤト・タハリール・アル・シャームは、過去２週間にわたり、以前はＳＤＦが占領していた地域を占領した。
トルキエが支援するシリア軍と自衛隊との全面戦争の見通しにより、シリアにおける米軍の将来の役割について疑問が生じている。
ライダー氏は木曜日、国内の米軍駐留に変更の予定はないと述べた。
「『ISISを倒す』という使命をやめる計画はない。つまり、繰り返しになりますが、ISISは重大な脅威を維持し続けているか、あるいはもたらし続けています」と彼は言った。
米国は、シリア東部の軍隊以外にも、ダマスカスの新たな当局と直接連携していると述べているが、HTSを公式には「テロリスト」グループと分類し続けている。
米国政府は、非宗派による統治を含む、シリアで望むとされる一連の要求を提示した。
「移行プロセスと新政府はまた、少数派の権利を完全に尊重し、困っているすべての人への人道支援の流れを促進し、シリアがテロの拠点として利用されたり、近隣諸国に脅威を与えたりすることを防ぐという明確な約束を守らなければならない。化学兵器や生物兵器の備蓄が確実に確保され、安全に廃棄されるようにする」とアントニー・ブリンケン米国務長官は先週の声明で述べた。
一方、米国の主要同盟国の一つであるイスラエルは、中東全域で広く非難されている土地強奪において、シリアの軍事施設を爆撃し、ゴラン高原を越えて占領を拡大している。
