海外で拘束されている米国人の解放を担当するバイデン政権の最高責任者、ロジャー・カーステンス氏は金曜日、シリアのダマスカスに到着し、暫定政府と初めて直接接触し、発見の支援を求めるという危険な任務を遂行した。 行方不明のアメリカ人ジャーナリスト、オースティン・タイス。
タイスさんは12年前、内戦と残酷な統治下のシリアで誘拐された。 現在は退陣したシリアの独裁者バシャール・アル・アサド氏。米当局者らは長年、タイスさんがまだ生きているのか、どこで誰に拘束されているのか、はっきりとは分からないと述べてきた。
国務省の中東担当トップ外交官であるバーバラ・リーフ近東問題担当国務次官補は、カルステンス大統領のダマスカス訪問に同行し、より広範な支援活動を行った。 ハイアト・タハリール・アル・シャム、HTSとして知られる反政府勢力は、最近アサド政権を打倒し、主導的な大国として台頭しつつあります。
近東上級顧問ダニエル・ルービンスタイン氏も代表団に同行した。国務省報道官によると、彼らはダマスカスを訪問する米国外交官としては10年以上ぶりとなる。
報道官によると、両首脳はヨルダンのアカバでＨＴＳの代表らと会談し、米国と地域パートナーが支持する移行原則について話し合う予定だという。アントニー・ブリンケン国務長官 アカバに旅行しました 先週、中東の指導者らと会談し、シリア情勢について話し合う予定だった。
失踪したタイスや他のアメリカ国民を発見し解放する間、 アサド政権 が最終目標であるにもかかわらず、米国当局者らは今回の訪問での打開への期待を軽視している。複数の情報筋がCBSニュースに語ったところによると、カーステンス氏とリーフ氏の目的は、米国の利益をHTS幹部に伝え、タイスについてできる限りのことを学ぶことだという。
ルービンシュタイン氏はシリアにおける米国外交を主導し、シリア国民やシリアの主要当事者と直接対話するだろうと国務省報道官は付け加えた。
HTS への外交的支援は、不安定な戦争で荒廃した地域で、不確実な時期に行われています。 2人の情報筋は、潜在的な危険性を、2012年にリビアのベンガジで反政府勢力への支援活動を主導し、米国の外交施設と諜報拠点へのテロ攻撃で殺害された故クリストファー・スティーブンス米国大使が実践した遠征外交とさえ比較した。
JSOCとして知られる米国特殊作戦部隊は、ヨルダン国境を越えてダマスカスに向かう道中を車両で移動する代表団の安全を確保した。船団にはHTSからシリア滞在中の安全な通行が許可されるとの保証が与えられたが、ISISを含む他のテロ組織による攻撃の脅威は依然として残っている。
CBSニュースは国務省の要請により、安全保障上の懸念からこの記事の掲載を差し控えた。
米国の高官外交官をダマスカスに派遣することは、2週間も経たないうちにアサド政権が崩壊した後、米国とシリアの関係を再開する上で重要な一歩となる。ダマスカスの米国大使館は、世界最大の人道災害の一つで1300万人のシリア人が国外に避難する事態を引き起こした14年間の内戦となった反乱をアサド政権が残酷に弾圧した直後の2012年から業務が停止されている。
米国は2018年、アルカイダと関係のあるHTSを外国テロ組織として正式に指定した。その指導者モハメド・アル・ジョラニは2013年に米国によってテロリストに指定され、それ以前はイラクの米国刑務所に服役していた。 。
アサド政権を打倒して以来、HTSはより穏健な新たな軌道への関心を公に示してきた。アル・ジョラニは脱皮さえした ノム・デ・ゲール そして現在は法名アフメド・アル・シャラを使用している。
これらのテロリスト指定に関連したHTSに対する米国の制裁は、支援活動をやや複雑にしているが、バイデン大統領の指示に従って米国当局者がHTSと直接接触することを妨げてはいない。ブリンケン氏は最近、カルステンス氏とリーフ氏の訪問前に米国当局者がHTSの代表者と連絡を取っていたことを認めた。
ブリンケン氏は木曜日、ブルームバーグニュースに対し、「HTSのリーダーであるジョラニ氏から前向きな発言があったと聞いている」と語った。 「しかし、誰もが注目しているのは、現地で実際に何が起こっているのか、彼らは何をしているのかということだ。彼らはシリアで全員を引き入れる移行体制を築くために取り組んでいるのだろうか？」
同じインタビューでブリンケン氏はまた、HTSが彼の言う包括的な無宗派政府を樹立し、最終的には選挙を実施すれば、米国がHTSとその指導者に対する国連による制裁解除に協力できる可能性をちらつかせているようだった。バイデン政権は大統領任期満了の1月20日までに米国のテロリスト指定を解除する予定はない。
国防総省のパット・ライダー報道官は木曜日、米国がISIS打倒任務の一環としてシリア国内に現在約2000人の米軍を駐留させていることを明らかにしたが、これはバイデン政権が以前に認めていた900人の兵力よりもはるかに多い数である。この国の北部と南部には少なくとも5つの米軍基地がある。
バイデン政権が懸念しているのは、 何千人ものISIS捕虜 アル・ホルとして知られる収容所に拘束されていた人々は解放される可能性がある。現在、新たに強力な勢力を獲得したHTSを警戒する米国のクルド人の同盟国であるシリア民主軍が警備している。ロシアとイランがアサド政権からの軍事支援を撤回し、パワーバランスがリセットされて以来、現場の状況は急速に変化している。トルコは米国の同盟国として時々問題を抱えてきたが、HTSへのパイプ役となり、権力仲介者として台頭しつつある。
一貫して抑制的な外交を展開してきた典型的なリスク回避型のバイデン政権にとって、このようなリスクの高い任務は異例である。ブリンケン氏はカルステンス氏とリーフ氏の訪問を承認し、関連する議会指導者らは数日前にこの件について説明を受けた。
ブリンケン氏は木曜日、「直接コミュニケーションをとることが重要だと思う。できるだけ明確に話し、耳を傾け、彼らがどこへ向かっているのか、どこへ行きたいのかをできる限り理解できるようにすることが重要だ」と語った。
で 記者会見 木曜日、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領はモスクワで、今月初めに政権が崩壊した際にロシアに亡命したアサド大統領とはまだ会っていないと述べた。プーチン大統領は、アサド大統領と会談する際にはオースティン・タイスについて尋ねると付け加えた。
タイスは海兵隊退役軍人で、CBSニュースを含む複数の報道機関に勤務していた。
マーガレット・ブレナン
