クリスマスの伝統は、その範囲がほぼ世界的なものになりました。世界中の子供たちが、時間をものともせずに地球を駆け回り、プレゼントを届けるサンタクロースを追跡します。
毎年、少なくとも 100,000 人の子供たちが北米航空宇宙防衛司令部に電話をかけてサンタの居場所を問い合わせています。さらに数百万人が英語から日本語まで 9 か国語でオンラインでフォローしています。
NORAD は他の夜も、昨年の中国の偵察気球のような潜在的な脅威がないか天空をスキャンしています。しかし、クリスマスイブになると、コロラドスプリングスのボランティアたちは「サンタはいつ私の家に来ますか?」といった質問に答えます。そして、「私はいたずらリストまたは素敵なリストに載っていますか？」
民間請負業者でNORADボランティアのボブ・ソマーズさん（63）は、「悲鳴とくすくす笑いと笑い声が聞こえる」と語った。
ソマーズさんはよく電話で、サンタさんが到着する前にはみんな寝ていなければならないと言い、保護者たちにこう言いました。私たちは早く寝なければなりません。」
NORAD による毎年恒例のサンタ追跡は、醜いセーター パーティーやマライア キャリーの名作が登場する以前から、冷戦時代から続いています。この伝統は、2018年や今年のような政府機関の閉鎖に関係なく続いています。
その始まりと、電話が鳴り続ける理由をご紹介します。
オリジンストーリーはハリウッド風
事の始まりは、1955 年の子供の誤った電話でした。コロラドスプリングスの新聞は、子供たちにサンタに電話するよう勧めるシアーズの広告を掲載し、電話番号を掲載しました。
男の子が電話をかけてきました。しかし彼は、潜在的な敵の攻撃を発見するための米国とカナダの共同取り組みである大陸防空軍団（現在はNORAD）に連絡を取った。核戦争への不安とともにソ連との緊張も高まっていた。
空軍大佐ハリー・W・シャウプが緊急時専用の「赤電話」を取ると、小さな声でクリスマスの欲しいものリストを暗唱し始めた。
「彼は少し話を続け、一息ついてからこう言いました。『ねえ、あなたはサンタさんじゃないよ』」とシャウプ氏は1999年にAP通信に語った。
説明しても若者には伝わらないと悟ったシャウプは、深く陽気な声を上げてこう答えた。はい、私はサンタクロースです。いい子にしてたっけ？」
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シャウプ氏は、シアーズ氏が極秘番号を誤って印刷したことを少年の母親から聞いたと語った。彼は電話を切りましたが、すぐにまた電話が鳴り、若い女の子がクリスマスのリストを暗唱していました。その後、1日に50件の電話がかかってきたという。
デジタル時代以前、同局は未確認物体を追跡するために、北米の 60 × 80 フィート (18 × 24 メートル) のプレキシガラス地図を使用していました。スタッフの一人が冗談めかして北極の上空にサンタとそのそりを描きました。
伝統が生まれました。
1955年12月23日、コロラドスプリングスからAP通信は「子供たちへの注意」と記事を始めた。「サンタクロース・フライデーは大陸防空軍団によって安全に米国に入国できると保証された。」
その記事は、ソ連に言及した可能性が高く、サンタが「クリスマスを信じない人たち」からの攻撃の可能性を警戒していると述べた。
元ネタはハムバグですか？
不機嫌なジャーナリストの中には、シャウプの話に辛口な態度をとり、印刷ミスやダイヤルの間違いが少年の電話を促したのかどうかを疑問視している。
2014年、ハイテクニュースサイトのギズモードは、1955年12月1日の子供のシャウプへの電話に関する国際ニュースサービスの記事を引用した。パサデナ・インディペンデントに掲載された記事によると、子供はシアーズ番号の2桁を逆にしたという。
「子供っぽい声がCOC司令官ハリー・シャウプ大佐に、北極にサンタクロースはいるのかと尋ねたとき、彼は季節を考慮して、必要以上に乱暴に答えた。
「北極にはサンタクロースと呼ばれる男がいるかもしれないが、その方向から来るのではないかと私が心配しているのは彼ではない」とシャウプ氏は短い記事で述べた。
2015年、アトランティック誌はシャウプ氏に広報の才能があると指摘しながらも、秘密電話への電話が殺到していることに疑問を呈した。
電話はさておき、シャウプ氏は確かにメディアに精通していた。 1986年、彼はスクリップス・ハワード・ニュース・サービスに対し、1955年に職員がガラスの地図にサンタを描いたときにチャンスを感じたと語った。
中佐はそれを消去すると約束した。しかしシャウプ氏は「そのままにしておいてください」と言って広報を呼んだ。シャウプは軍隊と国民の士気を同様に高めたいと考えた。
「なんということでしょう、軍が良いように見えたのです。私たち全員がサンタクロースのことを気にしない俗物集団ではないように」と彼は言った。
シャウプ氏は2009年に亡くなった。シャウプ氏の子供たちは2014年にStoryCorpsのポッドキャストで、電話のきっかけはシアーズ社の印刷ミスの広告だったと語った。
「その後、彼は世界中から手紙を受け取りました」と娘のテリー・ヴァン・クーレンは語った。 「人々は『大佐、このユーモアのセンスを持ってくれてありがとう』と言っています。」
サンタの物語への珍しい追加
2010年にAP通信に語ったカナダ人歴史家ジェリー・ボウラー氏によると、NORADの伝統は、何世紀も続いてきたサンタ物語に現代的に追加された数少ないものの1つだという。
「サンタクロースの伝記」の著者であるボウラー氏は、広告キャンペーンや映画は商業目的でサンタを「誘拐」しようとしていると述べた。対照的に、NORAD はサンタの物語の重要な要素を取り上げ、テクノロジーのレンズを通してそれを捉えます。
AP通信との最近のインタビューで、空軍のケース・カニンガム中将は、アラスカとカナダにあるNORADレーダー（北部警戒システムとして知られる）が最初にサンタを発見したと説明した。
彼は北極を出発し、通常は太平洋の日付変更線を目指します。そこから彼は夜を追って西に移動します。
「そのとき、私たちが毎日関心のあるターゲットを追跡し特定するために使用している衛星システムが動き始めるのです」とカニンガム氏は語った。 「おそらくあまり知られていない事実は、赤く光るルドルフの鼻からは多くの熱が発せられるということです。それで、それらの衛星はその熱源を通して（サンタを）追跡します。」
NORAD にはアプリとウェブサイトがあります。 www.noradsanta.org、それはクリスマスイブの午前4時から真夜中まで、山岳標準時間でサンタを追跡します。人々は 1-877-HI-NORAD に電話して、山時間の午前 6 時から真夜中まで、ライブ オペレーターにサンタの位置を尋ねることができます。
