アメリカの最も僻地にひっそりと佇む、他に類を見ない町です。
住民全員が 1 つの屋根の下で暮らし、働き、交流し、14 階建ての建物の壁の中で日常生活を送っています。
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ここはアラスカ州ウィッティアで、全住民 263 人が住んでおり、象徴的なベギッチ タワーズがあります。
冷戦時代に陸軍の兵舎として建てられたこの建物は、現在、住宅アパート、郵便局、食料品店、診療所、教会、さらには警察署として機能する自己完結型のコミュニティハブとして機能しています。
このユニークな居住形態は、居住者間に仲間意識を生み出し、孤立とつながりを融合させたライフスタイルを育みます。
しかし、ホイッティアの魅力は、その素晴らしいコミュニティだけではなく、その豊かな歴史と、アラスカの大自然への玄関口としての戦略的重要性にもあります。
ホイッティアの物語は、チュガッチ先住民がこの地域をターナゲインアームにアクセスするための重要な輸送ルートとして使用したことから始まります。
この自然の通路はプリンス ウィリアム湾の水域とアラスカ内陸を結び、貿易と輸送を可能にしました。
20 世紀半ばになると、ホイッティアの役割は劇的に変化しました。
第二次世界大戦中、米軍はこの町の戦略的な位置を認識していました。
山々に囲まれ、しばしば雲に覆われたホイッティアは、軍事作戦にとって理想的な、ほとんど目に見えない港でした。
1943 年の連邦鉄道の建設により、その重要性はさらに高まり、貨物、軍隊、物資の効率的な輸送が可能になりました。
ウィッティアの戦時中の遺産を定義する 2 つの象徴的な建造物は、現在は放棄されているが、その自己完結型の施設からかつては「ひとつ屋根の下の都市」と呼ばれたバックナー ビルディングと、元々は軍人を収容するために建てられ、今でも繁栄しているベギッチ タワーズです。
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この町の回復力は 1964 年に試されました。そのとき、北米史上最も強力な地震である聖金曜日地震が津波を引き起こし、重大な破壊を引き起こしました。
荒廃にもかかわらず、ホイッティアは再建され、軍事基地から民間の町に移行し、1969 年に市として法人化されました。
ひとつ屋根の下で
Begich Towers は単なる住宅の建物ではなく、Whittier の心臓の鼓動でもあります。
その城壁の中には、食料品店、学校、郵便局、さらには町の警察署などの重要なサービスが揃っています。
この集中化は、特にウィッティアがしばしば厳しい亜寒帯気候にあり、大雪と強風によって町が数週間にわたって孤立する可能性があることを考えると、現実的である。
住民が自宅や他の建物に閉じ込められるリスクが高いため、人々は同じ建物に住み、サービスを利用しやすくなります。
住民は、ベギッチ・タワーズでの生活は便利であり、コミュニティ主導型であると述べています。
共用エリアでは社交的な交流が促進され、建物ではバーベキューから休日のお祝いまで、頻繁にイベントが開催されます。
緊密な生活は強い関係を育み、ホイッティアを大家族のように感じさせます。
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美しい背景
Whittier はパッセージ運河の先端に位置し、チュガッチ山脈とプリンス ウィリアム湾の息を呑むような景色を眺めることができます。
ここは米国で 2 番目に大きい国有林であるチュガッチ国有林の一部であり、ラッコ、アザラシ、ザトウクジラなどの多様な野生動物が生息しています。
この町の亜寒帯海洋性気候は降水量が多く、年間降水量は約 200 インチに達し、米国で最も雨の多い場所の 1 つとなっています。
冬は寒いですが海のおかげで穏やかですが、夏は涼しく、ハイキング、カヤック、野生動物の観察などのアウトドアアクティビティに最適です。
ウィッティアの場所は、地震活動が活発な地域にも位置しています。
1964 年の地震は今でも歴史上極めて重要な出来事であり、地理とインフラの両方を再形成しました。
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ホイッティアに到達すること自体が冒険です。
アントン アンダーソン記念トンネルは長さ 4 マイルの驚異的な工学技術で、町とアラスカの残りの部分を結んでいます。
この 1 車線のトンネルは北米で最長の高速道路トンネルであり、時間スケジュールに従って車両と電車の交通が交互に行き来します。
2000 年に自動車が通行できるようになったこのトンネルは、ホイッティアのアクセスのしやすさを一変させ、観光を促進し、この町をプリンス ウィリアム湾を通るクルーズの重要な出発点にしました。
ウィッティアの不凍深水港もアラスカ経済において重要な役割を果たしています。
商業漁業、貨物輸送、観光をサポートするとともに、アラスカ マリン ハイウェイの主要な停留所としても機能します。
観光業はホイッティアの経済の基礎となっています。
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毎年夏、この町にはプリンス ウィリアム湾のフィヨルド、氷河、野生動物を探索しようとする 70 万人以上の観光客が集まります。
パセージ運河の保護された水域は、カヤックや氷河クルーズのホットスポットとなっており、世界中から冒険家が集まります。
現在、ホイッティアは住民の静かな家であると同時に、アラスカの自然を探索する観光客の賑やかな拠点としても機能しています。
この町は孤立と一体感が融合しており、地理と同じくらい独特なライフスタイルを生み出しています。
現地のポーテージとしての起源から、戦略的軍事基地および現代の玄関口としての進化に至るまで、ウィッティアの物語は回復力とコミュニティの 1 つです。
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