ロシアへの衝撃的な攻勢から5か月後、ウクライナ軍は流血し、クルスクでの敗北の危険性の高まりにより士気を低下させている。クルスク地域は、何としてでも守りたい地域である一方、進軍した価値を疑問視する人もいる。
戦闘は非常に激しいため、ウクライナ軍の指揮官の中には死者を避難させることができない人もいる。通信の遅れとタイミングの悪い戦術により命が奪われ、部隊には反撃する手段がほとんどないと前線の兵士と指揮官7人が語った。 AP通信 匿名を条件に、機密性の高い業務について話し合えるようにした。
ウクライナによる電撃的な侵攻に気付かずに捕らえられて以来、ロシアは同盟国である北朝鮮の兵士も含めて5万人以上の軍隊をこの地域に集結させた。正確な数字を入手するのは難しいが、モスクワの反撃で数千人が死傷し、過度の緊張を強いられたウクライナ人は8月に占領したクルスク984平方キロメートルの40パーセント以上を失った。
3年前の全面侵攻により、ロシアはウクライナの5分の1を掌握することになったが、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、クルスクを制圧することでロシアに戦争終結交渉を強いることを期待しているとほのめかした。しかし、機微な軍事問題について自由に議論するために匿名を条件に語ったキエフのウクライナと西側の当局者５人は、クルスクへの賭けが１０００キロにわたる前線全体を弱体化させ、ウクライナが東部の貴重な地盤を失いつつあることを懸念していると述べた。
「よく言われるように、私たちはスズメバチの巣にぶつかったのです。我々は新たなホットスポットを巻き起こした」と第95空挺強襲旅団の少佐ステパン・ルツィフは語った。
占領となった国境襲撃
陸軍長官オレクサンドル・シルシキー氏は、ロシアがウクライナ北東部に新たな攻撃を開始しようとしていると当局が判断したため、ウクライナが作戦を開始したと述べた。
それは8月5日、敵を驚かせるための9日間の襲撃に備えてウクライナのスームィ地方からの退去命令から始まった。この職業は、小さな国が影響力を増し、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領を当惑させたため、ウクライナ人にとって歓迎される職業となった。
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ある中隊長は部下を集めてこう言った。第二次世界大戦以来このようなことは行われていなかったため、全世界が私たちのことを知ることになるでしょう。」
プライベートでは、彼はあまり確信が持てなかった。
「気が狂っているようだった」と彼は言った。 「理由が分かりませんでした。」
主にロシア人の不意を突かれたために達成された成功にショックを受けたウクライナ人たちは、当初の任務を越えてロシア内地25キロメートル離れたコレネヴォの町まで前進するよう命じられた。そこはロシア軍が最初に反撃した場所の一つだった。
11月初旬までに、ロシア人は急速に領土を取り戻し始めた。かつては彼らの成し遂げたことに畏敬の念を抱いていたが、現在では損失を受け入れるようになって軍隊の意見が変わりつつある。中隊長は、部隊の半数が死亡または負傷したと述べた。
最前線の指揮官の中には、状況は厳しく、士気は低下しており、軍隊は指揮の決定、さらにはクルスク占領の目的自体に疑問を抱いていると語る者もいる。
別の指揮官は、部下が受けた命令の中には通信の遅れのため現実を反映していないものもあると述べた。特にロシア軍に領土を奪われた場合に遅れが生じると同氏は述べた。
「彼らは、我々の側がどこにいるのか、敵がどこにいるのか、何が我々の管理下にあり、何がそうでないのかを理解していない」と彼は言った。 「彼らは運用状況を理解していないので、私たちは独自の判断で行動しています。」
ある小隊指揮官は、部下が前線を維持できないことを知っているため、上層部が部隊の防御位置変更の要求を繰り返し断ってきたと語った。
「最後まで生き残った人々は最終的にMIAになるだろう」と彼は言った。同氏はまた、戦闘が激しすぎてこれ以上死傷者を出さずに避難させることができなかったために、過去４カ月間に遺体を遺棄された少なくとも２０人のウクライナ兵を知っていると述べた。
ロシアの倍増に撤退の選択肢はない
ウクライナ軍兵士らは、クルスクでのロシアの攻撃的な反応に対する準備ができておらず、反撃したり撤退したりすることはできないと述べた。
「他に選択肢はありません。私たちがここで戦うのは、私たちが国境に引き返すだけでは彼らは止まらないからです。彼らは前進し続けるだろう」とドローン部隊の指揮官の一人は語った。
ウクライナ参謀本部が明らかにした。 AP通信 質問に対する書面による回答では、ウクライナ戦闘部隊は日常的にロシア人員や軍事装備に損失を与えており、戦闘任務を遂行するために「必要なものはすべて」提供されていると述べた。
「部隊は、任務が遂行される地域の作戦状況を考慮し、状況認識と作戦情報に従って管理される」と回答書は述べた。
ウクライナ軍によると、米国の長距離兵器はロシアの進軍を遅らせており、先月戦闘に加わった北朝鮮兵士は戦闘規律に欠け、屋外で大規模な集団で行動することが多いため、無人機や大砲の格好の標的となっている。
ゼレンシキー大統領は月曜日、北朝鮮兵士３０００人が死傷したと述べた。しかし、彼らは森林境界付近でのカモフラージュがより熟練することで、自分たちの失敗から学んでいるように見える、と兵士らは付け加えた。
先週、1件の衝突がクレメンネとボロンツォボの集落の間にある森林地帯であるボロンツォボ地区付近で起きた。
先週までこの地域はウクライナの統治下にあった。今週その一部がロシア軍によって失われ、ウクライナ軍は重要な兵站ルートに到達するのではないかと懸念している。
ロシアが重要な補給拠点を閉鎖しつつあるドンバスとして知られる東部地域での前線の損失を目の当たりにして、一部の兵士たちはクルスクにそれだけの価値があったのかと声を上げている。
「軍が今考えられるのは、ドンバスが単に売られたということだけだ」と小隊長は語った。 「値段はいくらですか？」
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