ゲッティイメージズ私は1999年の大晦日を決して忘れません。
私はBBCのモスクワ支局でプロデューサーとして働いていました。突然、ロシアのボリス・エリツィン大統領が辞任したという速報が流れた。
彼の辞任の決定は、モスクワの英国記者団を含む誰もが驚いた。そのニュースが流れたとき、オフィスには特派員はいなかった。つまり、最初の BBC 派遣で執筆と放送を行うために私が介入しなければならなかったのです。
「ボリス・エリツィンは常に任期を最後までやり遂げると言っていた」と私は書いた。 「今日、彼はロシア人に考えが変わったと語った。」
それが私の記者としてのキャリアの始まりでした。
そして、ウラジーミル・プーチンがロシアの指導者としてスタートした。
エリツィン大統領の辞任を受け、ロシア憲法に従い、プーチン首相が大統領代行に就任した。 3か月後、彼は選挙に勝利した。
クレムリンを離れる際、エリツィンがプーチンに別れの指示を出したのは「ロシアを大事にしろ！」だった。
ゲッティイメージズロシアの対ウクライナ戦争が３年に近づくにつれ、私はエリツィンのこれらの言葉をますます思い出すようになった。
プーチン大統領の本格的なウクライナ侵攻が壊滅的な結果をもたらしたからだ。
主に都市で大規模な破壊と死傷者が出ているウクライナ向けだ。領土のほぼ20％が占領され、1,000万人の国民が避難を余儀なくされている。
しかしロシアにとっても：
私は四半世紀前にプーチン大統領が権力を握って以来、プーチン大統領について取材してきた。
1999 年 12 月 31 日、ロシアの新しい指導者が 25 年後も権力の座にあるとは誰が想像したでしょうか。それとも、ロシアは今日、ウクライナに対して戦争を仕掛け、西側諸国と対決することになるのだろうか？
ロイターもしエリツィンが後継者に他の人を選んでいたら、歴史の流れは大きく変わっていただろうかと私はよく思う。もちろん、問題は学術的なものです。歴史は「もしも」と「でも」、そして「もしかしたら」でいっぱいです。
一つだけ確実に言えることは、私は25年間にわたり、さまざまなプーチン大統領を見てきたということだ。
そして、それは私だけではありません。
「私が会い、良い取引をし、NATO・ロシア評議会を設立したプーチン大統領は、現時点でのこのほとんど誇大妄想狂的な人物とは非常に、非常に異なっている」と元NATO長官ロバートソン卿は2023年に私に語った。
「2002年5月に私のすぐ隣に立って、ウクライナは安全保障について独自の決定を下す主権のある独立した国民国家だと言っていた男が、今では（ウクライナは）国民国家ではないと言う男だ。
「ウラジーミル・プーチン大統領は非常に薄っぺらで、祖国に対して大きな野心を持っていると思う。ソ連は世界で第二位の超大国として認められていた。ロシアはその方向でいかなる主張もできない。そしてそれがロシアの精神を蝕んだのだと思う」彼のエゴ。」
これが、私たちがプーチン大統領に見てきた変化の考えられる説明の一つだ。「ロシアを再び偉大にする」（そして多くの人が冷戦でのモスクワの敗北と認識しているものを埋め合わせる）という彼の燃えるような野望により、ロシアは避けられない衝突コースに置かれた。近隣諸国、そして西側諸国と。
クレムリンには別の説明がある。
プーチン大統領の演説やコメントを見ると、ロシアは何年にもわたって嘘をつかれ軽視され、安全保障上の懸念は西側諸国によって無視されてきたという包括的な感情、つまり憤りに駆られているように見える。
しかし、プーチン大統領自身は、「ロシアを大事にしてほしい」というエリツィン大統領の要求を果たしたと信じているのだろうか？
最近知る機会がありました。
長い年末記者会見が始まってから4時間以上経った頃、プーチン大統領は私に質問をするよう誘った。
「ボリス・エリツィンはロシアを大事にするように言った」と私は大統領に念を押した。 「しかし、いわゆる『特別軍事作戦』での多大な損失、クルスク地域のウクライナ軍、制裁、高インフレはどうなったのでしょう。あなたは自分の国を大切にしたと思いますか？」
プーチン大統領は「はい」と答えた。 「そして、私はただ対処しただけではありません。私たちは奈落の端から引き上げました。」
彼はエリツィン政権のロシアを主権を失いつつある国として描いた。同氏は、西側諸国が「ロシアを自らの目的のために利用」しながらエリツィンの肩を「恩着せがましく叩いた」と非難した。しかし、プーチン大統領は「ロシアが独立主権国家であることを保証するためにあらゆることを行っていた」と述べた。
自らをロシアの主権の擁護者であると主張しているが、これはウクライナ戦争を正当化するために彼が遡及的に考え出した見解なのだろうか？それともプーチン大統領は、これがロシア現代史を反映していると本当に信じているのだろうか？
まだわかりません。まだ。しかし、私はそれが重要な質問であると感じています。
それに対する答えは、戦争がどのように終わるか、そしてロシアの将来の方向性に影響を与える可能性があります。
