モハメド・アル・レファイ
アンドリュー・トランブル
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アンドリュー・トランブル
12月初旬にシリアの独裁政権が崩壊すると、6000マイル近く離れたオハイオ州トレドで祝賀会が開催された。クローガースーパーマーケットの駐車場では、家族連れがシリア音楽に合わせて踊ったり歌ったりしていた。女性たちは歓声を上げ、男性たちは母国の旗を体に巻きつけた。人々は車のクラクションに寄りかかり、半世紀以上にわたってシリアを統治する手段として残虐行為とテロに依存し、数百万人を難民に追い込んだ内戦を繰り広げた政権の終焉に喜びを表明した。
初めてトレドを訪れたとき シリア難民に会ったのはほぼ10年前、私がホスト役として初めて取材旅行に行った時でした。 すべてを考慮して。当時、モハメッド・アル・レファイという名前の22歳は人口26万5000人の都市に到着したばかりだった。彼の状況は異常だった。家族がシリアから国境を越えてヨルダンに逃れた後、ムハンマドさんは米国に来るためのビザを取得した。彼の両親と兄弟はそうではありませんでした。誰もその理由を説明できませんでした。国務省は通常、家族を一緒に保ちます。
それで2015年のトレドでは、 モハメッドさんはグループハウスに定住した 大学を出たばかりのアメリカ人のルームメイトたちは彼を保護し、モーと呼んだ。彼は英語を学び始め、ハラル精肉店に就職しました。私が初めて彼に会ったとき、彼が知っていた数少ない英語の単語のいくつかは、「鶏の足、鶏の胸肉、ヤギ、ステーキ、子羊肉」でした。
ムハンマドさんはヨルダンにいる家族を訪問することを夢見ていたが、ドナルド・トランプ氏が大統領に初当選した後、ヨルダンを離れるのは悪い考えのように思えた。トランプ氏はイスラム教徒の米国入国阻止を掲げて立候補していた。ムハンマドは、もしヨルダンに行ったら、戻ることを許されないかもしれないと恐れていました。 2017年のトランプ大統領初の就任式の直前に、「彼らが私や家族の近くにいて安全でいてほしいが、私には何もできない」と語った。「彼らが私と一緒にいないのは残念だ」
その年の後半、グループハウスの人たちは 最新情報を知らせるために私に電話してきました。 「私はグリーンカードを持っています！」ムハンマドさんは言いました。ルームメイトたちは彼に緑色のケーキでパーティーを開いてくれた。彼がヨルダンの両親に良い知らせを伝えるために電話したところ、両親は泣き叫んだ。 「今すぐ来てください！」彼の母親は言いました。しかし、トランプ大統領はイスラム教徒が多数派を占める数カ国からの渡航を禁止したばかりだったため、ムハンマドさんは米国のパスポートを取得するまでは安全に訪問できないと悲しそうに伝えた。
彼は2020年2月に米国市民権を申請する資格を得た。しかし、1か月後にコロナウイルスによりすべてが閉鎖されると、米国市民権・移民局も追随した。 2022年2月に彼が最終的に市民権試験を受けるまで、さらに2年かかることになる。その日の午後、 彼は嬉しそうに私に電話をかけてきました クリーブランドのダウンタウンにあるアンソニー・J・セレブレッゼ連邦ビルの外から。 「はい！はい！はい！アメリカ国民になって本当にうれしいです！」彼は言いました。
そして数か月後、モハメッドからボイスメモを受け取りました。 「やあ、友達。私は家族と一緒にヨルダンにいます。ここに来て2週間です。」と彼は言いました。彼が家族に会うのは7年ぶりだった。トレドからのルームメイトの一人が彼と一緒に旅行に来ました。
そのため、バシャール・アル・アサド政権が崩壊したとき、私はすぐにムハンマドのことを思い出し、トレドで彼に電話をしました。反政府勢力がダマスカスを占領したと聞いたときどこにいたのかと尋ねると、「父と母がニュースを見ていた」と答えた。最初は分かりませんでした。 「あなたの家族はヨルダンから来たばかりですか？今はオハイオ州に住んでいますか？」私は尋ねた。彼は、両親、兄弟、姉妹の家族全員が約1年前に米国に来るためのビザを受け取ったと説明した。彼らは今みんな一緒に住んでいます。彼らは今でも、ムハンマドさんが何年も一緒に暮らしていたルームメイトとよく会います。
ダマスカスの街路で人々が踊っているのを見ようと家族が集まったとき、ムハンマドさんの家族は喜びの涙を流した。彼は現在グリルマネージャーとして働いているマクドナルドに電話して、その日は来ないと伝えた。トレドのシリア人のWhatsAppグループは、即興のお祝いのためにクローガーの駐車場に集まることをすぐに計画した。
ムハンマドさんは、家族はすぐにシリアに戻るつもりはないと語った。 「すべてを修正するのにどれくらい時間がかかるかわかりません」と彼は言った。 「ここの方が安全です…でも、またそこを訪ねることになるかもしれません。」
彼の家族は、2011 年に革命が始まったシリア南部の都市ダラア出身です。戦争中に家から逃げてきた叔父と叔母を含め、同国には今でも友人や親戚がいます。 「今ではシリアについて何でも話せるようになりました」と彼は言う。 「彼らは何も恐れていません。」彼らは最近帰国しました。 「彼らは家を開け、掃除をしました」とモハメッドさんは私に語った。
何年も不安を抱え、家族と離れ離れになった後、オハイオ州で両親や兄弟たちと暮らすのは非現実的な気分だ。 「私たちはここに到着し、安全でした。誰も殺さず、誰も刑務所に入れませんでした。それが夢でした」と彼は言う。 「そして私たちは米国で良い生活を見つけました。」
ムハンマドさんは10年か20年以内にシリアに戻るかもしれないと語った。しかし、たとえそうするとしても、「アメリカは私たちを救ってくれて、私たちの面倒を見てくれたので、私たちはアメリカを愛するでしょう。」
