成功すれば、インドはこのマイルストーンを達成した4番目の国となる。
インドは、先進技術の偉業を達成する4番目の国になることを目指して、インド製ロケットによる初の宇宙ドッキングミッションを開始した。
宇宙ドッキング実験（SpaDeX）と呼ばれるこのミッションは、月曜日のグリニッジ標準時16時30分にインド宇宙研究機関（ISRO）の「主力」PSLVロケットに乗ってアンドラ・プラデーシュ州のサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられた。
約15分後、PSLV-C60ロケットが高度約470km（292マイル）に到達し、ミッションディレクターは打ち上げ成功を報告した。
このミッションは、衛星の整備や同国が計画している宇宙ステーションの運営など、将来の宇宙開発にとって極めて重要なものとみなされている。共通のミッション目標を達成するために複数のロケットの打ち上げが必要な場合、宇宙内ドッキング技術は非常に重要です。
インドのミッションでは、それぞれの重さが約220kg（485ポンド）の2機の小型宇宙船を470kmの円軌道に展開することが含まれる。また、ドッキングされた宇宙船間の電力の伝送も実証されます。これは、宇宙内ロボット工学、複合宇宙船制御、ドッキング解除後のペイロード操作などのアプリケーションに不可欠な機能です。
各衛星は、宇宙の電子および陽子の放射線レベルを測定するように設計された画像システムや放射線監視装置などの高度なペイロードを搭載しており、将来の有人宇宙飛行ミッションに重要なデータを提供します。
ISROのS・ソマナス議長は、ドッキング技術の実際の試験は約1週間以内に行われる可能性があると述べ、公称日程は1月7日頃になると示唆した。「ロケットは衛星を正しい軌道に乗せた」と述べた。
実証が成功すれば、インドは米国、ロシア、中国と並んでこの能力を開発し試験した唯一の国となるだろう。
インドとしては初めて、ロケットと衛星は政府機関ではなく、アナント・テクノロジーズと呼ばれる民間企業で統合され、テストされた。
「この技術を展示することは、それを所有する希少な国のグループに参加できるというだけでなく、ドッキング施設や宇宙での組み立てを必要とするさまざまな世界的ミッションの打ち上げパートナーとしてISROが市場を開くことにもなる」と述べた。アショカ大学の天体物理学者ソマック・レイチョーダリー氏は言う。
PSLV の第 4 段階は、通常はスペースデブリとなりますが、無人のアクティブな宇宙実験室に改造されました。ロケットの最終段は軌道実験室として再利用され、さまざまな実験に使用される予定だ。
「PSLV 軌道実験モジュール (POEM) は、インドの新興企業、学術機関、研究機関が衛星全体を打ち上げることなく宇宙技術をテストできるようにする、ISRO によって導入された実用的なソリューションです。このプラットフォームをアクセス可能にすることで、我々は参入障壁を減らし、より幅広い団体が宇宙分野に貢献できるようにします」とインドの宇宙規制機関のパワン・ゴエンカ委員長は述べた。
同国の科学技術大臣ジテンドラ・シン氏は、このミッションは「インドの将来の宇宙野望にとって極めて重要である」と打ち上げに向けた声明で述べた。ナレンドラ・モディ首相は昨年、2040年までに人類を月に送る計画を発表した。
世界で最も人口の多いこの国は、比較的低予算の航空宇宙プログラムを実施しており、世界の宇宙大国が設定したマイルストーンに急速に近づいています。
2023年8月、インドはロシア、米国、中国に次いで無人探査機を月に着陸させた4番目の国となった。
