アショーカ*はブーツが近づいてくる音を聞くと、恐怖で震え始めました。スリランカ海軍（SLN）の隊員3人が船に乗り込む中、23歳の男性はボートのエンジンルームにいた。インド最南端のパンバン島出身のインド人漁師、アショーカさんが甲板に出ると、警官らが銃や鉄の棒、木の丸太などを使って、ボートに乗った８人の漁師を殴ったり押したりしているのを目撃した。
試練は1時間続き、制服を着た男の1人が「もっと強く殴れ」と叫び、同じく殴られたとアショカさんは振り返る。
漁師たち（全員がインド人）は後に手錠と鎖でつながれ、鋼鉄の刃が皮膚に食い込んでかゆみを引き起こした。鎖でつながれていて、誰も動くことができなかった。そうしないと、全員が倒れてしまいます。漁師たちはスリランカ北部のカライナガルにある海軍キャンプに連行された。 15日後、2人の男性（後に漁師たちがコロンボのインド大使館の職員だったと知る）が訪れ、タオルと石鹸を与えた。男たちは逮捕から1か月後にようやく釈放された。
あれは2019年のことで、漁師たちはスリランカ領土の無人島カチャティーブ沖で、同国の海域で漁業をしていたとして逮捕されていた。しかし、アショカさんの体験の恐怖はそれ以来、ますます一般的になるばかりで、軍当局による拘留中のインド人漁師の不当な扱いの疑惑を巡る緊張が高まる中、2024年にスリランカに逮捕されるインド人漁師の数が急増し、ピークに達した。
インド政府のデータによると、2024年にスリランカによって逮捕されたインド漁師は過去最高の535人となり、前年のほぼ2倍となった。 11月29日の時点で、インド漁民141人がスリランカの刑務所に留まり、トロール船198隻が押収された。
9月、スリランカ海域に渡った5人の漁師が逮捕された後、頭を剃られてパンバンに戻ったが、漁師らによれば、囚人のように扱われたという。釈放を確実にするために、彼らはそれぞれ5万スリランカ・ルピー（170ドル）の罰金を支払わなければならなかった。
パンバンが落ち込むインド南部タミルナドゥ州の漁業コミュニティ内では、ニューデリーが安全を確保できないことに不満を抱き、政府に対する抗議活動が勃発した。一方、スリランカでは、他のインド人漁師3名に罰金とともに6か月の懲役刑が言い渡された。
SLNと同国の外務省は、スリランカ職員が逮捕された漁民を虐待しているという疑惑についてコメントを求めたアルジャジーラの電子メールに応じていない。
「彼らが私たちを人間として扱ってくれたらいいのにと思います」とアショカさんは言います。
「そこが我々の漁場だ」
インドとスリランカを結ぶインド洋の入り江であるマナー湾は生物多様性に富み、両国の漁師の生計の源となっています。両国を分断する海であるポーク海峡にある小さな島、カチャティーブは、歴史的にインド人とスリランカ人にとっての共通の漁場でした。 1974年にこの島がインドによってスリランカに割譲された後、この地域のインド人の漁業権は1976年に剥奪された。現在、カチャティーブ島ではインド人漁師が頻繁に逮捕されている。
パンバンのインド漁民にとって、国境を越えてスリランカ海域に入るのは死活問題だ。
気候変動、海のプラスチック汚染の増加、数十年にわたる機械化トロール船の使用の蔓延などの影響で、インド側の漁獲量は減少している。トロール船は魚を探すために海底をこすりますが、サンゴ礁を含む海底の生息地を破壊します。これにより、繁殖サイクルが混乱します。海洋専門家らは、放棄された網や燃料流出による海洋汚染もトロール船のせいだとしている。
インド側の海底は岩が多く、パンバンのラメスワラムなどの漁場近くの国境は海岸からわずか12海里（約22キロ）の距離から始まっており、インド漁師の漁場は狭められている。これらの漁師にとって、国境を越えた海域は航行できる正当な領域です。
「そこは私たちの漁場です。漁師たちは逮捕されるか、場合によっては死ぬかもしれないことを承知の上で国境を越える。漁師たちが魚を持たずに戻ってきたら、生き残ることはできません」とタミル・ナドゥ州ラマナタプラム地区の機械化ボートを持つ漁師協会の会長、P・ジェスラジャは言う。
しかし、漁民はスリランカの海域に行く意図もなく入ることが多い、と同氏は付け加えた。
「ほぼ半分の確率で、水流や非常に暗い、または雨が降っている場合に、漁師がスリランカ側に流れ着いてしまいます」とジェスラジャさんは言います。
「漁師同士の戦い」
専門家や漁業者は、インドが70年前に初めて推し進めた政策を通じてこの危機に貢献したことをさまざまな形で認めている。
1950 年代から、インドは国際資金の支援を受けてトロール船の利用を奨励しました。その結果、インドの漁師の収入は急増しましたが、その代償としてサンゴ礁の形成が破壊されました。一方、スリランカ側には比較的魚の個体数が豊富です。水深が浅く、大陸棚が広く、漁業に適しています。スリランカではトロール漁が禁止されているため、海洋生態系はインドよりも豊かです。
スリランカの漁師たちは、インドの海域で起こったのと同じように、インドのトロール船が自国の海域に侵入すると、最終的には海洋人口の減少につながるのではないかと懸念している。
「これは両国の漁師間の争いのようです」とジェスラジャ氏は付け加えた。
インド政府は漁民の解放を確保するためにスリランカと外交交渉を行っているが、一生の投資が無駄になった漁船を取り戻すことはできていない、とジェスラジャ氏は語った。
問題に加えて、米国はインドの船舶がいわゆるカメ排除装置を配備していないことが多いため、2019年にインドの天然エビの禁漁を課した。これらの装置により、釣り中に誤って捕獲されたカメを逃がすことができます。インドにはこれらの装置の使用を義務付ける規制がないため、漁師はそれらの使用を避けています。
インド水産物輸出開発庁（MPEDA）は、米国による禁輸措置の導入以来、同国はエビ輸出で5億ドル相当の収入を失ったと推定している。ジェスラジャ氏によると、この禁止により、他国はインド産エビを購入しようとしながら、より安い価格を交渉できるようになったという。
ディーゼル価格の高騰もインドの漁師に打撃を与えている。 「以前、ディーゼルは1リットルあたり50ルピー（現在のレートで約0.6ドル）で、エビ1キログラムは700ルピー（約8ドル）で売られていました。現在、ディーゼル料金は 1 リットルあたり 100 ルピー近くで、エビ 1 キログラムあたり 400 ～ 500 ルピー (4.6 ～ 5.8 ドル) で売られています」とジェスラジャ氏は言います。
「魚が減ればプラスチックが増える」
しかし、ジェスラジャ氏は、気候変動と海洋汚染の増加がインド漁民が直面する最大の課題であると主張する。
「インドの問題はプラスチック廃棄物であり、トロール船ではありません」と彼は言う。 「プラスチック廃棄物を削減すれば、私たちの問題の半分は解決します。」
「10年ほど前は、海に漁網を張ると魚しか取れませんでした。今では、魚の量はプラスチック廃棄物よりも減っています」とタミル・ナドゥ州パンバン島の漁師、マリベルは言います。
以前は、梅雨はイワシ漁などの漁師にとっては良い季節でした。現在、雨のパターンが不安定なため、真水の供給が減少し、イワシの激減につながっているとマリベル氏は述べた。 11月から2月にかけてサイクロンの頻度が増加するため、漁師も数日間海に出られなくなります。
漁師たちは収入の減少に直面しているため、女性たちは代替収入源として海藻を採取するために深海に足を踏み入れることを余儀なくされています。しかし、その習慣も気候変動の影響を受けています。
約10年前、漁業収入が減少し始めたため、パンバン島の女性たちが海藻を集め始めた。パンバンで海藻採集をしているマリーさんは、約10年前は1日に20～25kgの海藻を集めていたが、今年は1日あたり約3kgしか海藻を採ることができなかったと話す。
女性は海藻を採取するために、保護具なしで海底 3.5 メートル (12 フィート) まで潜ることを要求されることがよくあります。
異常な雨と海水温の上昇により海で植物プランクトンが増加し、海藻やサンゴの浸食を引き起こしている。その結果、小魚が呼吸できなくなり、海岸で死んでしまうと、この地域のコミュニティラジオ局カダル・オサイのガヤトリ・ウスマン局長は言う。
このラジオ局はラーメーシュワラムの漁民によって運営されており、地元の伝統、民話、歌を通じて気候変動についての意識を高めることに貢献しています。同社は最近、カメを救った漁師全員に1,000ルピー（11.6ドル）を提供した。
「私たちの目的は、人々に気候変動について認識してもらうことです。私たちは気候変動を変えることはできませんが、アイデアは彼らにそれを認識させることです。私たちのモットーは、グローバルに考え、ローカルに行動することです。気候変動に対する地域的な解決策を考えてこそ、地球規模で気候変動と戦うことができるのです」とウスマン氏は言う。
しかし、多くの漁師家族にとってはすでに手遅れです。ここ数カ月間、彼らとその仲間たちが相次いで逮捕されたことは、多くの人が将来の世代が漁業から遠ざかることを望んでいることを意味している。 「私たちは子供たちに漁師になってほしくないし、漁師と結婚してほしくありません」とマリベルさんは言います。
