エチオピアの劇作家バンナ・デスタ、アクスミテ帝国を舞台にしたオーディオドラマを公開

劇作家のバンナ・デスタは、彼女の最新作で、見過ごされがちな古代アフリカ文明に命を吹き込みました。この作品は、ますます横暴になる女王とその陰謀を企む双子の息子を描いた説得力のあるオーディオドラマです。

「この劇はとても楽しいので、観客に楽しんでもらいたいと思うと同時に、アフリカに対する人々の理解に別の側面を加えたかった」とデスタはBBCに語った。

「大陸が植民地主義に悩まされておらず、繁栄した社会があった時代について書きたかったのです」と彼女は言う。

『アビシニアン』は、アクスム王国としても知られる 5 世紀のアクスミテ帝国を舞台にしています。

アクスムは裕福で影響力のある君主国で、最盛期には現在のエチオピア北部、エリトリア、スーダン、サウジアラビア南部、イエメン西部にまたがっていました。それは紀元前約 100 年から紀元後 960 年まで、ほぼ 1,000 年間続きました。

ここはキリスト教が初めてアフリカに伝わり、大陸初の硬貨が鋳造された場所です。

ここはインドと地中海の間の貿易ネットワークの中心に位置し、その船はアドゥリス港とアフリカ北東部の内陸ルートを通る紅海貿易を管理していました。

3世紀にはペルシャ、ローマ、中国と並ぶ世界四大国の一つと考えられていました。

「アクスムはその全体像から完全に排除されているように感じます。エチオピアは文明発祥の地ですが、それにもかかわらず、私たちの世界史の理解に実際には含まれていないように感じます」とデスタ氏は言う。

彼女は個人的なつながりのために、世界のその地域、歴史のその時代を選びました。彼女はエチオピア北部のティグレ出身の母親とエリトリア出身の父親の間に米国で生まれました。エリトリアはまさに旧アクスミテ帝国の中心でした。

「その衝動は、植民地以前の時代についてもっと知りたいという単純な欲求でした。そして、素晴らしい出発点は私自身の遺産と先祖の系譜であると考えたのです。」

Audible からリリースされ、シャリファ アルが監督した『The Abyssinians』は、Desta の最初のオーディオ プレイです。史実と作者の想像が交錯する悲喜劇である。

この劇は「非常に大きな変化の時代に人々がどのように人間性を保ち続けるかについても描かれている」とデスタは言う。

歴史の岐路に立つ君主制の物語です。

ヨディット女王は、社会的、経済的混乱、宗教と権利に関する信念の衝突と闘う中、双子の息子カレブとネグスのどちらが王位を継承するかを決めなければならない。ロマンもあります。

「女王ヨディットは…複雑で、威厳があり、狡猾で、生々しく、官能的で、説得力があります」とこの役を演じた英国アカデミー賞にノミネートされた映画スター、ダニエル・デッドワイラーは語る。

ヨディットのキャラクターは、劇の舞台となっている時代とは異なる時代に君臨していた本物の女王ヨディット、またはジュディスから大まかにインスピレーションを受けています。

彼女が誰であったのかについては歴史的記録が不足しており、民間伝承にも矛盾があるため、謎に包まれた人物です。

演劇のリサーチの一環としてエチオピアを訪れたデスタさんによると、一部の人には彼女が独裁的でアクスムの没落に貢献したと見られているという。

「彼女はそのタイプのキャラクターにとって良い出発点だと思いました」とデスタは言う。

「多くの場合、女性リーダーのキャラクターは非常に『的確』である必要があると思います。そして私は、この歴史の時代において女性が暴君であるという考えが大好きです。」

作家のジェームズ・ボールドウィンはかつて、芸術家は「感情的または精神的な歴史家」であると述べました。その言葉は、戯曲を書いたデスタに深く共鳴しました。

「私は人間の感情の全範囲を探求したかったのです。登場人物のプライベートな感情や、公の役割とは何の関係もない、人間として葛藤していることなどです」と彼女はBBCに語った。

女王ヨディットは、デスタが自分の人生にあまり愛されていないと感じていたキャラクターでした。

「世界に対する彼女の反応の多くは、パートナーとして大切にされていない、自分に居場所があるとか、自分がリーダーになることを選んだと必ずしも感じていないというところから来ています」とデスタは言う。

固定概念を打破するために書かれたもう一人の女性キャラクターは、『ブリジャートン』のスピンオフ『クイーン・シャーロット』で有名なアーセマ・トーマスが演じるマケダです。

彼女は父親の借金を返済するために王室の使用人として働くことになりました。しかし、彼女はまた、「自分自身の頭で考えることができ、人生における自分の立場よりも大きなことを考えることができ、世界的な思想家でもある」人でもあります。

古代の世界を舞台としているにもかかわらず、『アビシニアン』の対話と乾いたユーモアは、現代的で現実的なものに感じさせます。

特にヨディット女王は、深刻な瞬間の最中に冷笑的なコメントを落とすのが好きだ。

この作品には、エチオピア系アメリカ人のミュージシャン、DA メコネンとアンドリュー・オーキンによるオリジナルのエチオピア・ジャズのスコアがフィーチャーされており、エチオピア生まれのマルチ楽器奏者キブロム・ビルハネもフィーチャーされています。

「スコアは劇のトーンと並行しており、それを補完しています」とデスタは言う。「多くのエチオピア音楽には古代の特質があり、ジャズはそのような現代的なひねりを加えたものだと思うからです。」

トニー賞受賞者のアンドレ・デ・シールズは、『アビシニアンズ』に出演することを「古代の文化に戻る機会」であり、「人生を変える芸術の力」を示すものであると述べた。

デスタにとって、黒人ディアスポラの俳優が登場人物を演じることは非常に重要でした。

キャストには、2021年にアフリカ有数の映画祭フェスパコで『さらば愛の愛』で最優秀女優賞を受賞したザイナブ・ジャーも含まれる。

英国のロイヤル・シェイクスピア・カンパニーで俳優としてのキャリアをスタートさせたチュクウディ・イウジと、ブロードウェイでの役柄や映画『コンテイジョン』で知られるフィリップ・ジェームズ・ブラノンも主演する。

デスタは「才能は素晴らしかった。初期の劇作家の多くにはそんなことは起こらないと分かっているので、特に感謝している」と語る。

デスタの次の目標は、アビシニアンを同じキャストで舞台に立たせることだ、と彼女は願っている。