東アフリカの湖畔の半島で、考古学者らが300万年以上前にそこに住んでいた社会に関する手がかりを発見した。
ケニアのホマ半島は、「人類発祥の地」とよく呼ばれる東アフリカ地溝帯の一部です。 ～についての最も古い手がかりがたくさんある 人類の初期の頃 谷の肥沃な人間の土壌の下に保存されており、その中には「ルーシー」の遺体も含まれています。 古代人類の親戚 300万年以上前に生きていた人。
トム・プラマーと彼のチームは、ニャンガと呼ばれる半島の遺跡で研究しており、この地域で最も新しい発見を行っている。チームは発掘現場で薄片、または小さなナイフを発見した。この刃は地球上で使用された最初の道具の一部であると考えられており、300万年以上経った今でも鋭い刃を保っています。
ニューヨーク市立大学の考古学者プラマー氏は、刃は一つの石を互いに打ち付けて作られたと述べた。プラマー氏によると、ナイフは果物や野菜の皮をむいたり切ったり、カバなどの獲物の肉を切り取るために使用されただろうという。その後、肉を石の間で叩いて柔らかくします。このナイフと石はオルドワン ツール キットとして知られており、将来のさらなる技術進歩への布石となる可能性があります。
CBS サタデーモーニング
「オルドワン技術はおそらく人類の歴史の中で最も重要な技術革新だと思います」とプラマー氏は「CBSサタデーモーニング」で語った。
「これにより、（人類以前の祖先は）以前は決してアクセスできなかったあらゆる種類の食物にアクセスできるようになりました。」
プラマー氏は、新しい食生活が体と脳の成長を促進し、「テクノロジーを使ってより多くのことをやり始める」より洗練された存在を作り出す「フィードバックループ」を開始しただろうと述べた。同様のさらに古い切削工具もケニアで発見されましたが、その技術は明らかに消滅したため、プラマー氏はこの工具がそれらの発展の功績であると信じています。
「すべてはオルドワンから始まると思う」とプラマー氏は語った。
ツールを誰が作ったのかということもまた驚きです。プラマー氏のチームは道具とともに、人類の直接の祖先ではない初期の人類であるパラントロプスの歯を発見した。このことは、最初の道具製作は人類の遺産ではなく、人類の祖先が模倣し、他の人類を支配するために使用し、最終的に滅んだアイデアであることを示唆しています。
スミソニアン博物館の人類起源プログラムの責任者であり、スミソニアン半島に関する研究のリーダーであるリック・ポッツ氏は、発見は可能であると述べた。 人間の存在を枠組み化するのに役立つ 地球上で。
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「私たちは、私がそう呼んでいる、立っている最後の二足歩行者です」とポッツ氏は語った。 「他の生き方はすべて絶滅しました。そのため、私たちに多くのことを考える機会が与えられ、私たち自身の時間の旅においてさえも、人生のもろさに注意を向けることになります。」
人類以前の歴史を探る
これらの初期の遺物の探索には、映画「インディ・ジョーンズ」のような外観と陰謀があります。道具として使用された形跡を示す破片を発見することは別問題ですが、考古学チームは次に、ナイフがどのように使用されていたかを裏付ける動物の骨の切断痕を見つける必要がありました。
これまでに発見された中で最も完全な初期の人類の骨格であるトゥルカナ少年の発見に貢献した地元の考古学の伝説的人物、ブラスト・オニャンゴ氏は、彼の印象的な発見には発見に「4、5年」かかったと語った。時間が経つにつれて、彼と他の考古学者は、ゆっくりと、しかし確実に、150万年以上前に生きていた少年の遺体を発見するために「骨格のさまざまな部分」を発見しました。
古生物学研究者のローズ・ニャボケ氏は、このような骨の折れるゆっくりとした研究が考古学発掘の日々の仕事を構成していると語った。時々、彼女と他の研究者は小さな骨の破片を見つけますが、それらの破片を発見された場所に残さなければなりません。
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「私たちはただ何かを選ぶわけではありません。それには古生物学的な意味がなければなりません」とニャボケ氏は説明した。 「私たちは『申し訳ありませんが、今日はあなたを選ぶことができません』と伝えます。」
重要な骨は、豚の歯など、その地域に文脈を与えることができる骨です。ブタは非常に急速に進化したため、その骨格は周囲の地域の年代を特定するのに役立ちました。この遺跡は炭素年代測定するには古すぎるし、遺物を保存している古代の火山灰のせいで他の年代測定法を使用するのは非常に困難である。実際、この地域は、ホーマ半島からの遺物が人類の起源についての不正確な主張を引き起こした後、研究者によってほとんど放棄されていました。それにも関わらず、ポッツ氏は約 40 年前に半島で採掘を始めました。
「年代を特定するのが難しい場所を見つけましたが、科学には粘り強さが必要なので、そこから離れませんでした」とポッツ氏は語った。
その粘り強さは、プラマーのような発見によって報われました。新しいテクノロジーのおかげで遺跡の年代特定が容易になり、アフリカ東部全域での新たな発見により、人類のルーツに対する研究者の理解が深まりました。研究者らは現生ホモ・サピエンスが約30万年前にアフリカに出現したことは知っていたが、ホミニンの祖先が少なくとも600万年前に二足歩行を始めたことを理解したのはつい最近のことだった。
「過去100万年以内という非常に短い期間に起こったと我々が考えていたことのいくつかは、現在では600万年以上にわたって広がっている」とポッツ氏は語った。 「それには工具作りも含まれます。」
