ジュラ紀の足跡、イングランド南部の「恐竜ハイウェイ」で発見：NPR

発端は昨年6月、イングランド南東部の石灰石採石場の労働者が粘土を掘っているときに「異常な隆起」を感じたときだった。

今回、バーミンガム大学とオックスフォード大学の100人以上の研究者チームは、オックスフォードシャーのデュワーズ・ファーム採石場で発見された謎の隆起は、実際には約1億6600万年前のジュラ紀中期に遡る恐竜の足跡であると断定した。

古生物学者らは、5つの異なる道で発見された約200個の足跡から、特定の恐竜の大きさと速度について新たな洞察が得られると述べている。

左から: 発掘現場の研究者カースティ・エドガー、リチャード・バトラー、ダンカン・マードック、アリス・ロバーツ、エマ・ニコルズ

バーミンガム大学

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「速度の推定に基づくと、すべての恐竜はおそらく走っていなくて歩いていたでしょう」と、発見現場で働いていたバーミンガム大学の微古生物学教授カースティ・エドガーは述べた。

エドガー氏はNPRに対し、当時の恐竜の環境は「おそらくラグーンで、おそらく今日のフロリダキーズに似ていただろう」と語った。

研究者らは泥の中に埋もれた5本の線路を発見し、最も長いものは長さ約500フィートに達した。軌道のうち 4 つは、全長 60 フィート、2 トンの巨大なセティオサウルスと思われる首の長い草食の竜脚類によって作られ、5 つ目の軌道は肉食のメガロサウルスによって作られました。

メガロサウルスは体長30フィートの獰猛な捕食者で、爪のある独特の大きな3本指の足で有名です。また、1824年にオックスフォードの地質学者ウィリアム・バックランドによって科学的に命名された最初の恐竜でもある。バックランドの珍しい化石の発見は、現在 200 年以上にわたる恐竜研究の始まりとなりました。

メガロサウルスと思われる足跡。爪のある特徴的な大きな 3 本指の足で知られる全長 30 フィートの肉食恐竜。

キャロライン・ウッド/オックスフォード大学

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キャロライン・ウッド/オックスフォード大学

発掘現場の一部では、メガロサウルスと竜脚類が交差する足跡が示されており、2種がどのように相互作用したのか、また相互作用したのかどうかについてさらなる疑問が生じた。

オックスフォード大学の脊椎動物古生物学者エマ・ニコルズ氏は、「科学者たちはメガロサウルスのことを地球上の他のどの恐竜よりも古くから知っており、研究してきたが、今回の発見は、これらの動物の新たな証拠がまだ存在し、発見を待っていることを証明している」と述べた。自然史博物館。

メガロサウルスの各足跡は長さ約 25 インチ、歩幅は約 8.8 フィートでした。これらの測定結果に基づいて、科学者らは恐竜が時速約3マイルのペースで歩いていたと推定しており、これは成人の人間の平均的な歩行速度と同様です。彼らは竜脚類も同様のペースで歩いていたと考えている。

この地域で足跡が初めて発見されたのは 1997 年で、石灰石採石場の労働者が 40 セット以上の恐竜の足跡を偶然発見し、中には長さ 600 フィート近くに達するものもありました。英国政府は、この発見により、ジュラ紀中期に英国を徘徊していた恐竜の種に関する重要な証拠が得られ、オックスフォードシャーの遺跡を世界で最も重要な恐竜の足跡の一つに挙げた。

最新の発掘調査では、研究者らは 200 か所の足跡の 20,000 枚以上の画像を撮影しました。