ペンシルバニア州立大学のジェームズ・フランクリンとノートルダム大学のマーカス・フリーマンは、チームをカレッジフットボールプレーオフに導く初の黒人ヘッドコーチとしてすでに着地点を踏み出している。両者は12チームによるトーナメントで2勝0敗で、木曜夜の準決勝で対戦する。 フィエスタボウル。
つまり、2人のうちの1人がCFPチャンピオンシップでプレーする初の黒人コーチになるのは確実だということだ。
大学フットボールを取り巻く圧倒的な感情は、そろそろその時期が来たということだ。
ヴァンダービルトで3シーズンを過ごした後、ペンシルバニア州立大学のコーチを11シーズン務めたフランクリンは、この機会を黒人ヘッドコーチが登場した最初のスーパーボウル、2007年のインディアナポリス・コルツのトニー・ダンジーとシカゴ・ベアーズのロヴィー・スミスの間の第41回スーパーボウルに例えた。
「コーチとして、彼らがその役割を果たしているのを見るのは、この職業においてどれほど重要なことなのか、そしてこれからプロとして活躍する若いコーチにとってもどれほど重要なことなのかと思ったことを覚えている」とフランクリンは試合で語った。 フィエスタボウル記者会見。 「当時、『これは職業に影響を与えるだろうか？』という議論がたくさんあったことも覚えています」これは男性のチャンスに影響を与えるでしょうか？」
そうかもしれないが、一部の人が期待していたほどではなかった。 FBSレベルの黒人ヘッドコーチの数は2007年の6名から現在は16名に増加しているが、ほぼ全員が在籍していることを考えるとまだ少ない。 FBSプレーヤーの50%は黒人。
「『それは大きな増加ではない』と言う人もいると思いますが、これは増加です」とフランクリン氏は語った。 「結局のところ、これにより、より多くの選手がスポーツディレクターの前に出る機会が生まれるのでしょうか?これは検索会社にとってチャンスとなるでしょうか?そうだといい。”
NFLでは大学のランクとほぼ同じ割合で黒人のヘッドコーチが採用されている。以下の5人が現在そのポジションを保持している（ジェロッド・メイヨはレギュラーシーズン終了日にニューイングランド・ペイトリオッツから解雇された）。
- ラヒーム・モリス: アトランタ・ファルコンズに採用
- アントニオ・ピアース: ラスベガス・レイダーズがプロモート
- トッド・ボウルズ: タンパベイ・バッカニアーズのヘッドコーチ
- デメコ・ライアンズ: ヒューストン・テキサンズのヘッドコーチ
- マイク・トムリン: ピッツバーグ・スティーラーズのヘッドコーチ
Power 4 大学カンファレンスの進歩は遅れています。 68 人のヘッドコーチのうち黒人は 8 人だけで、あと 3 人は黒人以外の少数派です。
ビッグ 10 カンファレンス: 18人のヘッドコーチのうち4人は黒人である。フランクリン、UCLAのデショーン・フォスター、ミシガンのシェローン・ムーア、メリーランドのマイク・ロックスリーである。 （パーデューのライアン・ウォルターズは2シーズンで5勝19敗の成績を収めた後、12月1日に解雇され、ワシントンの守備コーディネーターに就任する。）
アトランティックコーストカンファレンス: 18人のヘッドコーチのうち3人は黒人で、フリーマン、バージニアのトニー・エリオット、シラキュースのフラン・ブラウンがおり、マイアミのマリオ・クリストバルはキューバ系である。
ビッグ 12 カンファレンス: 16人のヘッドコーチのうちの1人は黒人、つまりコロラドのディオン・サンダースだ。他の2人はマイノリティーである、ブリガム・ヤングのカラニ・シタケ（太平洋諸島出身）とベイラーのデイブ・アランダ（メキシコ人）である。
サウスイースタンカンファレンス: 16人のヘッドコーチのうち、黒人またはその他の少数派はゼロだ。その16チームのうち60％以上が黒人選手であり、 研究で示された 2019年から2021年にかけて、SECの4つ星および5つ星採用者の90％が黒人だったという。
フィエスタボウルの記者会見でフリーマン氏は、父親が黒人である一方、母親は韓国人であり、CFP初のアジア系コーチとなったと述べた。彼は、自分が自分に似た他者を表現したものであることを当然のこととは思っていない、と語った。
「私は最高の自分になるためにたゆまぬ努力をするつもりです。それは素晴らしいことです。なぜなら、私たちのプログラムに参加している人たちですら、『自分が何になれるか、何ができるかに上限を設けてはいけない』ということを理解しているからです。」彼は言いました。
フリーマンとフランクリンは、自分たちが背負っている責任と、自分たちが模範となったことを認識しています。今週の彼らの主な焦点は、フィエスタボウルで優勝し、CFPタイトルを目指してプレーすることだが、オフシーズンに入ったら、仲間の黒人コーチたちの努力を支援するつもりだという。
「この職業に就いている若い人たちに影響を与えたいなら、彼らを助けるために何かをすべきだろう。それらはシーズン終了後に私が集中して取り組めるかもしれないことだ」とフリーマンは語った。 「私は代表者になりたいです。しかしそれだけでは十分ではありません。本当に一部の人々を助けたいなら、真に人々を助ける決断と行動を下せる人にならなければなりません。」
