オーストラリアの研究者らは、ホホジロザメがはびこる水域でアザラシ型のおとりを何年も曳航してきたが、ルアーを非常に明るい光で包むと（水生のクリスマスツリーのようなもの）、サメを追い払う効果があるようだと結論づけた。
それは、サメは太陽の逆光に照らされた獲物の黒いシルエットを下から見ることに慣れているからである。
そのため、偽アザラシの体を明るい横縞のLEDライトで包むと、シルエットが細かく砕かれ、もはやアザラシには見えなくなると研究者は述べた ネイサン・ハート、シドニーのマッコーリー大学自然科学学部長。
ハートと彼の共著者の一人は、最近出版された研究で 現在の生物学、生物学者 ローラ・ライアンは、同様のパターンのLEDライトをサーフボードの底に取り付けて、サメの攻撃のリスクを軽減できるかどうかを確認することを計画しています。
「私にとってサーフィンは本当に平和な場所です。それは自然の中にいることです。それは私が好きなことをすることです」とライアンは言いました。彼女は、テクノロジーがこの世界をもう少し平和にするのに役立つかもしれないと期待しています。
信じられないほどまれではあるが、多くの海洋愛好家の心の片隅で、「ジョーズ」の不気味なテーマのように、今でもループしている脅威に対して科学者たちが技術的な解決策を模索したのはこれが初めてではない。
これまでの研究者らは、電磁場を放射する装置を使ってサメの電気受容体を破壊することを試みてきた。理論的にはサメが嫌がる匂いを発するブレスレットを試した人もいる。さらに、LEDライトの背後にある理論と同様の理論、つまり獲物のようなシルエットを破壊する理論に基づいて、白黒の縞模様のウェットスーツを販売している企業もある。
しかし、何十年もの間、そのようなサメよけ剤に関するデータはすべて「あいまい」だった、と同氏は述べた。 クリス・ロウ海洋生物学者であり、カリフォルニア州立ロングビーチのサメ研究所の所長でもある彼は、この新しいオーストラリアの研究を読んでいなかった。
以前のデバイスは、約 40% ～ 50% の確率で動作していたようです。 「あなたの目標が水中でもっと自信を持つことであり、それを買う余裕があるなら、それは素晴らしいことです」とロウ氏は言う。
しかし、こうしたものを着ると「スーパーマンのマント」を着ているかのように無敵だと感じる人もいるのではないかと彼は懸念している。そして、彼らは通常サメが餌を食べる場所でサーフィンをすることになり、より高いリスクにさらされます。
「私は常に昔ながらの避妊のリトマス試験紙を当てています」とロウ氏は語った。 「40% しか機能しない避妊具に満足しますか?」
人間をサメから本質的に見えなくするように設計された装置の問題の 1 つは、サメが獲物を検出するために使用する唯一のツールが視覚だけではないことです。サメは嗅覚と水中の振動を検出する能力も使用します。
「サメがまだあなたの匂いを嗅ぎ、あなたを感じているのに、サメがあなたを見られないことがどれほど重要なのか」とロウ氏は尋ねた。
サメが私たちを追跡するためにどのような感覚入力を使用するにせよ、実のところ、サメは人間にはそれほど興味がありません。 2000年以来、何百万人もの人々がカリフォルニア沖の海域で水遊びをしているが、州魚類野生生物局が記録したサメ事件はわずか127件だ。 「インシデント」とは、誰かがサメに近づいて触られた場合、またはサメがサーフボード、パドルボード、または同様の交通手段に触れた場合です。
このような事件を経験した人は皆、本当にびっくりしていたと考えて間違いありませんが、身体的損傷を報告したのはわずか 51 人だけでした。そしてサメによる死者はわずか8人だった。それらの死のうち少なくとも7人はホホジロザメによって引き起こされた。他の場合は、種が不明です。
落雷で死ぬ可能性が高くなります。
6年間の研究を実施するため、オーストラリアの科学者らは南アフリカ沖のシール島を訪れた。シール島は、ホホジロザメが急襲する壮絶な光景と驚くべき暴力を称賛する無数の「サメ週間」エピソードやYouTube動画の舞台となった場所である。深海から、そしてその強大な顎で掴まれた運命のアザラシが地表を突破します。
研究の過程で、チームは照明の配置と強度が重要であることを学びました。偽アザラシの体の長さに沿って垂直に吊るした場合、ライトは下から見えるシルエットを乱すほどの効果はありません。そして、ライトは上から輝く太陽の影響を打ち消すのに十分な明るさである必要があります。
科学者らは、最適な「逆光」を実現するには、人工光が背景光よりも明るくなければならないことを発見しました。
「これを正しく理解しないと、効果が得られない可能性があります」とハート氏は言う。
