投稿された写真悲しみに暮れる多くのジミー・カーター元大統領の中で、誰もが彼に命を救われたと言えるわけではない。
ロッキー・シックマンは、1979年11月4日に他の51人のアメリカ人とともにイランの革命家によって人質に取られたとき、イランのテヘランにあるアメリカ大使館に駐在していた22歳のアメリカ海兵隊員であった。
それは彼の人生、そしてカーターの大統領職の多くを決定づけた。
「最初の30日間、私は手錠と目隠しをされてこの部屋に座っていて、ベトナム戦争が終わったばかりで、何千人もの退役軍人が帰ってくることを誰も気にしていないと思っていました」と67歳の男性は語った。 「イランの人質のことを誰が気にするのか？」
当時はカーター大統領がどれだけ気にかけてくれたかさえ分からなかったと語った。それは多くのアメリカ国民が共感する感情だった。多くの人は、カーター氏が1年以上人質を家に連れて帰れなかったことを非難した。
政治史家らは、カーター氏が地滑りでロナルド・レーガン氏に敗れ、大統領を１期しか務めなかった理由の一部は、人質事件への対応にあったと述べている。
レーガン氏の就任宣誓から数分後に人質は解放されたが、この協定はカーター氏の大統領時代に準備が進められていた。
シックマン氏は、カーター氏が彼らを連れて帰ろうとする執拗な試みは永遠に称賛されるに値すると述べた。
「彼は外交を望む良い人でした。私は彼がどれほど深く関わっていたのかを知りました。彼は私の両親を知っていました。彼らの世話をしてくれ、ワシントンDCで彼らに会うでしょう。」
ゲッティイメージズシックマン氏がついにカーター氏本人に会うことができたとき、彼はその場にぴったりの服装をしていなかった。
「私たちはパジャマを着て彼に会いました！ どうやってそのような格好をした最高司令官に会うことができますか！」と彼は笑いました。
ロッキーは人質を取られてから1年後、他の人質とともに飛行機でドイツのヴィースバーデンへ向かった。彼らが到着した翌日、カーターは彼らに個人的に挨拶した。
「彼はかつて海兵隊にいたので、とてもエキサイティングな一日でした。そして私たちに会えたことが人生で最も幸せな日だったと彼は言いました。」
この会談の様子は写真に撮られており、カーター氏はホワイトハウスからの投票から10か月後にシックマン氏にその写真を送ることになった。それには「友人のロッキー・シックマンへ」と署名されていた。
しかし、シックマン氏が彼に会ったのはこれが最後ではなかった。ちょうど10年前、彼はジョージア州の野球の試合でカーターに出会った。彼は案内係に前大統領にメモを渡させた。
「彼はそれを読みました。突然彼は立ち上がって、立ち上がって振り向いたのです。私も立ち上がって、私たちはお互いに手を振りました。」
投稿された写真カーターと同様に、シックマン氏も慈善事業に注力し続けた。同氏は、元大統領に触発されてフォールズ・オブ・オナーを設立したと語った。同団体は、米国の戦死または障害を負った軍人の家族や初期対応隊員に奨学金を提供する団体だ。
「カーター大統領は良きクリスチャンで、素晴らしい妻と結婚し、奉仕の人生を続けました。私も彼と同じようになれるかどうかは分かりませんが、同じことができればと願っています。」
この慈善団体は、人質を救出しようとして死亡した8人の米軍人を追悼するために設立された。 1980年、イーグル・クロウと呼ばれたこのミッションは、3機のヘリコプターが故障し、悲惨な失敗に終わった。これはカーターにとって政治的に最後の藁となった。カーターは民主党の指名を獲得したものの、その年の選挙でロナルド・レーガンによって全滅させられた。
しかし、イラン人質事件はカーター氏の政治的功績に汚点となる一方、シックマン氏は自分の命はジミー・カーターのおかげだと語った。
「444日間、朝も昼も夜も、神が私たちの味方であることを願いながら、これほど熱心に祈ったことは人生で一度もありませんでした」と彼は語った。
「しかし、カーター大統領も私たちを生かしてくれました。彼は私たちを世界の前に保ち、人々が私たちのために祈ってくれることを確認しました。」
